孔弘毅笑道，“不读书的人咱们曲阜也有，小妹你在内宅不谙世事，我却是见过不少的。”他一面说着，一面扬起了嘴角，“小时候，我还同长兄去过‘管勾衙门’呢。”

    孔弘矜慢吞吞地回道，“我虽在内宅，但每年大年初一，下边儿仆从都要进宅拜年磕头，譬如孔林的、孔庙的、马号的、柴火园的、奎文阁的，各处零零散散的，尽管拜年时都隔得远远的，我也是见过一些的。”

    孔弘毅又笑道，“小妹又在说笑了，这些人磕头，一则是为了咱们家的赏钱；二则是为了来年还要吃咱们家的饭；三则，”他略带不屑地嗤道，“这些长仆一年到头为咱们家做活儿，却只有在大年初一那一天能蒙幸进内宅拜见一回主母，自是要毕恭毕敬了！这些人虽‘不读书’，但定不是咱们先前所说的‘不读书的人’。”

    孔弘矜缓缓道，“这就是了。”

    孔弘毅道，“什么‘是了’？”

    孔弘矜道，“咱们家的‘五屯六厂十八庄’，哪一户不是靠咱们家吃饭、对咱们家的人毕恭毕敬的？九堂兄虽去过‘管勾衙门’，但咱们家的‘管勾’吃咱们家的饭，自然把下边儿的屯官、小甲、庄户头们约束得如铁桶一般，哪里真能让九堂兄见到‘不读书的人’呢？”

    孔弘毅不以为然道，“‘管勾’们能约束，我自然更不在话下了。”

    孔弘矜道，“九堂兄还是谨慎些好，”她悠悠道，“‘大府’的几位太太读书就少了些，成天在家同下人们做些‘鲁绣’活计，依理是无甚见识的，九堂兄同她们却说不进什么道理……”

    孔弘毅噎了一下，道，“我同妇道人家是讲不出什么道理，”他顿了顿，又不禁辩解道，“但外头的男人同内宅妇人总是不一样的。”

    孔弘矜道，“人不一样，要讲的道理却是一样的。”

    孔弘毅不快道，“小妹是在说我‘不识时务’么？”

    孔弘矜道，“我只是在想，”她缓缓道，“倘或外头那些‘不读书的人’能听得进咱们家的道理，圣上又何必要千方百计地推行什么‘赎买’呢？”

    孔弘毅怔了怔，道，“或许是，”他抿了下唇，“或许是讲道理的人不对罢？我瞧咱们家底下的那些子佃户就挺听‘管勾’们的话的，祀地、学田、孔林地那三处自不用说，就是例地和汤沐地的人我也见过两回，都是些老实户头，无甚所谓。”

    孔弘矜反问道，“九堂兄是在哪里见得这些人呢？也是在‘管勾衙门’么？”

    孔弘毅顿了顿，道，“不，”他沉吟了一下，道，“是在‘四路常催’。”

    孔弘矜道，“是啊，”她认真道，“既已在了‘四路常催’，自然便是老实户头了。”

    孔弘毅慢慢地凛直了身，少顷，他吁出一口气，道，“小妹说得有理。”

    孔弘矜道，“天下的道理都是一样的，只是咱们家讲起道理来更容易些，九堂兄既然有志在外做官，便不能把咱们家的‘容易’当成理所当然了。”

    孔弘毅笑道，“小妹提醒得是，咱们家的‘四路常催’里，放的是历代御赐的雁翅镗、金头玉棍和虎尾棍，我若去了别处做官，怕是还没有咱们家的‘管勾’威风呢！”

    孔弘矜道，“这就是了，”她的语气中终于透出一丝几不可察的欢欣，“九堂兄明白了就好。”

    孔弘毅闻言却摇了摇头，道，“我虽明白，却还是不愿去周府寄居。”他郑重道，“周惇奸滑，安氏诡诈，实非你我可轻易笼络之人。”

    孔弘矜道，“如何须得咱们去笼络他，”她微微笑道，“应是他来笼络你我才是。”

    孔弘毅皱了皱眉，道，“小妹这话却岔了，”他细细解释道，“旁的不提，就说我这回来定襄应闱，便已是定制外事，倘或周惇在‘

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