定襄城郊外不远的某官驿内。

    孔弘矜端坐在屏风后，才过晨时，她已经梳洗完毕，头上的发髻抿得一丝不苟，看上去同她此时交握的双手一般规矩，她眨了眨眼，有些用力地看向屏风外那模糊地一团人影，“今日还不上路吗？”

    那团人影斜了斜身子，显然不比孔弘矜坐得这般端正，“小妹身子才好，还是再多歇一歇罢。”

    孔弘矜又眨了眨眼，“已经歇了好些天了，我的身子早好了。”她顿了顿，看向屏风外越加歪斜的那团人影，轻轻地叹了口气，“即便九堂兄不愿寄居周府，也该先去拜会周太师才是，否则……”

    话音未落，孔弘毅便隔着屏风嚷道，“我拜不拜会有什么打紧？这全东郡读的都是咱们家的书，整个天下治的都是咱们家的学问，我若去了‘大比’，别说他一个谋朝篡位的安氏，就是木速蛮皇帝来了，也得恭恭敬敬地把我请进翰林院去！”

    孔弘矜仍端坐着，看上去同在孔府中每日晨昏定省时一般郑重，像是对孔弘毅的狂言无动于衷似的，“九堂兄好志气。”她的语气平板无波，“依理说，翰林院博士、太常寺博士、国子监学录，均应为我家世袭官职，只是九堂兄既非嫡次子、又非嫡三子……”

    孔弘毅忍不住打断道，“这些芝麻闲官，我还不稀得做呢！”

    孔弘矜道，“闲官作不得，实官总还有一个，我听母亲说，‘大府’和‘十二府’里的几位太太提了好多回，说要让九堂兄当下一任的曲阜知县，只是前阵子还未曾出了什么‘赎买’的事儿……”

    孔弘毅又打断道，“什么‘赎买’不‘赎买’的？咱们家的地，自古就没有被谁收回去的道理。”他顿了顿，又道，“再者，这曲阜知县要是当上了，就没有往下卸的道理，又不能擢拔升迁，同闲官有什么区别？”

    孔弘矜慢吞吞道，“咱们曲阜的知县，比天下的知县都位高一品，即便九堂兄瞧不上这份食禄，也不该说这‘位高一品’的知县是个闲官啊。”

    孔弘毅这时反应倒快，闻言立时回道，“小妹是在笑我好高骛远？”

    孔弘矜道，“反正九堂兄不愿当，何必计较我笑什么呢？”

    孔弘毅滞了一滞，忽而气恼道，“小妹是以为我怕了‘大府’和‘十二府’，又性情急躁，色厉内荏，见‘赎买’之事棘手，不敢揽责，故而才借故推却了曲阜知县一职么？”

    孔弘矜道，“并无此意。”她淡淡道，“我只是觉得，这外边考上来的人，即便是将‘四书’刻在了骨头里，都没法儿当咱们曲阜的知县，好容易出了个九堂兄这样的人，偏九堂兄还不情愿了，当真可惜。”

    孔弘毅轻轻地“哼”了一声，道，“小妹自十岁后就再未出过闺门，更未曾见过‘外男’，如何知道那‘外边考上来的人’是什么样儿的？”

    孔弘矜慢悠悠道，“我是不知道，那九堂兄可知道？”

    孔弘毅一愣，下意识地便坐正了身子。

    孔弘矜见屏风外的那团人影正了，语气中不禁透出了一丝满意，“看来九堂兄同我等闺阁女儿一样，”她悠悠道，“对‘外边的人’根本一无所知。”

    孔弘毅抿了下唇，恼声辩解道，“这是自然！衍圣公位极一品之上，这鲁州的大小官员，若没得通报传召，连咱们家的‘二门’都进不了，你我何等身份，如何能同这些俗吏打交道？”

    孔弘矜道，“那这事儿却有些麻烦了，”她缓缓道，“九堂兄既不愿做咱们家‘位高一品’的闲官，又不愿与‘外边考上来的’俗吏权臣打交道，偏偏揣着位列三甲的志气，还不许我们女儿家笑！”

    孔弘毅顿时鼓起了腮，“他周惇弑君，还不许人说么？”

    孔弘矜道，“九堂兄说九堂兄的，我笑我的，谁也不曾

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