话说梁山兵中伏，为王师心所败。幸得众好汉拼死保着宋江，杀出重围。大众向北行至蔷薇河，忽见火把照耀，人喊马嘶。众人尽皆失色，急差人往探。不移时，小喽啰回报：“却是过往商队，在河边篝火饮酒。”众头领甫经大败，正没好气。听得小喽啰回报，纷纷怒道：“这伙鸟男女装神弄鬼，阻吓我等，实属可恶。若不灭之，难出心头这口恶气！”当时宋江令下，众头领呐喊杀出。仓促间，那伙客人都惊得呆了。就中一个拈着朴刀来战，吃李逵一斧，劈作两半个。大喝一声，众人一齐都上。那伙客人抵挡不住，转身便走。有那走得迟的，尽被戳死在河边。有几个腿快的，见登船已是不及，急跳河泅水欲走。早吃张横、阮小七等拦住，尽数杀死在水里，不曾走脱一个。众好汉畅杀一阵，生擒两个把头的客人，解了来见宋江。

    当下二人俯伏于地，磕头捣蒜。宋江问道：“你等是甚么人，因何来此？”那人战战兢兢回道：“大......大王息怒，小人等皆是沭阳县百姓。合伙到各处贩水银货卖，今已售罄，特转回乡。因天色已晚，权在这寇荡村歇息一夜再走。不想误犯大王虎威，望乞饶恕小人一命则个！”吴用道：“你等从海上而来，定过海州，那里情形如何？”那人道：“小人等归来时，曾送些好处与那海州官吏。见海州城防森严，如临大敌一般。据兵士说起，乃是防备盗贼......”。言犹未了，宋江早大怒喝道：“你等沭阳贱民，甘为朝廷桀犬！恁地却饶你不得，左右与我推出斩了！”当下那由二人分说，早被小喽啰拉出。须臾间，献上血淋淋的两颗头颅。

    宋江兀自怒气未消，吴用劝道：“哥哥息怒，且先登船一看。”当下众头领离岸登舟，见那舟船甚大，里面尽载珠宝等物。吴用喜道：“真乃天助我也，以此为本，重振有望了。”众人都喜。宋江道：“适才听那人的话，海州已有防备。我等前去攻取，恐怕不济事了。”吴用道：“小生也是这般想。为今之计，我等只得沿蔷薇河东去。绕过海州，先取苍梧山岛立足，再图进取。”宋江此时亦无他法，叹息道：“眼下只好如此了。”吴用道：“事不宜迟，海州已有防备。我等宜速起行，早据苍梧山岛为上。”当时众人下船，便将那伙客人的酒食都吃了。清点船只，共是十二艘。吴用便教宋江传令，每艘船上三名好汉引着六名小喽啰，共是九人。乘着月色，离了寇荡村，扬帆向东驶去。

    且说宋江等趁夜东行，径趋海滨。不想尚未至海州城时，早被官军探得，报入州里去了。看官，那宋江等行踪诡秘，怎地便吃官军发觉？此事需得慢慢道来。原来那张叔夜与海州甚是投缘，往日曾知海州。政声颇著，民心悦服。后累官升迁，直做到礼部侍郎。只因恶了权臣蔡京，为其所忌。故而上年间寻个由头，将张叔夜贬知海州。那海州百姓闻得张叔夜重莅海州，俱各欢喜，奔走相告。张叔夜到时，阖州绅耆军民，男女老幼，一齐出郭相迎。张叔夜见百姓如此，心下大慰。遂重复振刷精神，清吏治，劝桑农，除盗贼。一时间，海州城好不热闹。不过数月，气象为之一新。

    有话即长，无话即短。那张叔夜复知海州，光阴迅速。转眼已到九月，天气转凉。那日正逢重阳节，张叔夜与州内大小官员计议道：“海州乃海防重地，张某再临此地，责任不可谓不大。眼下境内盗患虽除，然宋江一伙仍横行京东。官军累次剿捕不得，难保日后不来犯境。依我之意，不如趁此踏秋佳节，我等同登城外白虎山，一来登高望远，赏景游玩。二乃踏查山川，以备战守。不知诸君意下如何？”只见淮东兵马都监刘绳孙道：“如此最好。”众人亦称是。

    张叔夜大喜，当下安排妥当。众人乘朝爽起行，张叔夜命伯奋、仲熊两个孩儿带领勇士五十名护送，以前朐山令阎质为向导。一行人马徐出西门，只见晨光熹微，朝霞轻透，山川河

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