话说时迁潜入楚州府衙，盗取机密信函。眼看得手，不想吃人发觉。原来那知州不胜酒力，数杯落肚，便觉头脑昏沉。待送使者去了，便踉踉跄跄，一步一攧入后堂里。正要就寝，忽想起信函还在几案上，便起身去取。不想正撞见时迁，当下两个俱吃了一惊。时迁见了，三下两下，忙将信函取在手中，飞死似收了行头。就那月影之下，屋脊之上，腾身便走。

    知州吃那一惊，酒都作冷汗出了。当下拔了屈戌，扑开厅门，奔至院中喊道：“捉贼！”那当值的三五个衙役并那使者，都未曾睡。听得外面嘶喊，都奔出来，询问缘故。知州将信函失窃一事说了，众人尽皆失色。数内一个衙役道：“贼人虽身手矫捷，片刻间也难逃出城。大人何不击鼓鸣钟，严敕城内各处守备。这里多派人手四处搜巡，料贼人逃不出天罗地网。”知州抚掌道：“慌急中竟忘了此事！”当时急令擂鼓鸣钟三百下，火速召集城内大小官吏。严守四门，挨家挨户搜查贼人。众人分头去了。

    且说时迁盗了信函，飞身出了州衙。自思道：“今番吃那官儿发觉，定会遣人拿我，需得尽快出城。”当时也顾不得客店内的包裹，直奔城东南来。不想行至半路，忽闻得鸣钟击鼓之声，全城可闻。时迁道：“不好了，定是官家信号，告知四处。事已至此，只得死马当活马医，好歹去走一遭，再做理会。”当下疾行。只见街上铺兵渐多，时迁左闪右踅，避人眼目。行了一个更次，方到城东南角。偷眼瞧时，见城上火把通明，军士往来巡弋。看了一遭，无计可施。只得重复转来，径回客店。此时虽是半夜，然各处早已闻警。知有紧急之事，都起来开窗探看。幸而时迁所住之屋临街，当下缘柱而上。神不知，鬼不觉，开窗入内。

    时迁进了屋，点了灯，就怀中取出信函。从头读至一半，只见后面写道：“......四月二十四日，平旦入洞，纵火为号。王禀等自洞前望燎烟而进，刘镇等率劲兵从间道夺贼门岭，与王禀兵合。贼腹背受敌，凡斩万余级。二十六日，生擒方腊及伪相方肥、妻邱、子亳等凡五十二人于帮源山东北隅石涧中。”时迁心惊道：“不想方腊已被擒，幸而我等尚未南下。”想毕，就灯下又细看了一回，便将信烧了。听外面时，喧喧嚷嚷，闹了一夜。时迁也不去理会，径自睡了。

    次日天晓，时迁起来。唤店小二烧洗面汤，舀漱口水。店小二问道：“客官昨夜外出饮酒，几时回来的？小人却不记得了。”时迁笑道：“本要在外歇宿，夜里闻得警报，恐有不便，便回来住了。上楼时，却未见你。”店小二口里应了，心里却早瞧科了五分。当时时迁盥洗罢，要了碗素面吃了，重复上楼来。自思道：“眼见这店小二已起疑心，难保他不去报官，此地不可留了。”寻思罢，忙收拾包裹。下楼算还房钱，径自出店。却才行到街口，早听街上沸乱。见那店小二引着数十个做公的抢入店里，呐喊捉贼，却扑了个空。时迁见了，暗暗庆幸，一道烟儿望北走了。

    且说那日戴宗在城外等候，至夜半时，忽听城内钟鼓响。戴宗兀自心惊，却不见时迁出来。眼巴巴干望了两日，见防卫愈严。戴宗自肚里寻思道：“时迁兄弟原定当晚出城，眼下已过了三日，仍未见出，莫不是陷在城里了？”前思后想了一回，忽生出一个念头道：“在此空等亦是徒劳，不如且先回去，报与公明哥哥并军师知晓，再设计相救。”当时不敢耽搁，火速作起神行法来，回报消息去了。

    回说楚州城内，时迁侥幸躲过一劫，飞也似望西北而走。看看已是午后，行到一个去处。只见镜面也似一片湖泊，颇似勺形。湖边垂杨翠柳，浅草青青。时迁喜道：“不想楚州还有这等好去处。”便把那烦恼丢到“爪哇国”去了。抬眼望时，枕溪靠湖立着一座宝塔。又行过二里，见傍湖一个酒店。时迁走了几个时辰，早已肚中饥渴。便入到店里，

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