虞璇玑大醉了一场。

    醒来时，已是月上柳梢。远远地，传来了金钲响声，一声声，铿锵刺耳，她以被蒙头想盖住钲声，但是钻在被中却将自己身上酒气闻得一清二楚，只好又探出头来，春娘似乎还没为她点上油灯，房中显得有些昏暗，她没洗脸梳妆，眼睛也雾茫茫地看不清楚。

    「啊……」虞璇玑很没形象地打了个大大的呵欠，一想事就得脑子混沌得像一锅刚凝固的漉酪，搅不太动「好久没喝得这么醉了……」

    虞璇玑撑起身来，箕坐在榻上，楞楞地抓抓头，嗯……还好，出门时梳的椎髻还没散，她用力在头上敲了两下，又打了个呵欠，才稍稍觉得清醒了些。

    到底为什么喝成这个熊样？她抱着头仔细想了半刻钟……

    「啊！去看投卷！」

    ※※※

    十月的西京近郊，可说是林枯叶尽，春日时挤满游春人潮的曲江池，此时也寂寞了许多，偌大的池上，只有几丛寥落的莲茎，水面浮着不知何处漂来的红叶枯木，池畔垂柳也只剩柳枝，有一搭没一搭地在空中挥舞。如茵碧草、郁郁长林此时一派萧索，褐色的地上覆着厚厚一层赭黄的落叶，夏虫秋蝉埋在其中，踩上去就嘎扎嘎扎响。

    虞璇玑驾着一匹暂时代步的羸马和一壶小酒，来赏京师难得的寂寥。

    西京有百万居民，其中流内流外的文武官吏合计至少有三万，加上皇族、前来应试的士人与守选的官员，人数当不下四万，再加上文武官吏的家族仆役，少说也有十万之众，换言之，在西京，十人中就有一人与官府有关系。因此，居西京不易之处不只开销而已，应付各种错综复杂的人际关系才更叫人头大。

    这几日来京，刚往礼部报名，没几天礼部就派了人来核对出身、籍贯、家世背景跟居住地。礼部的人前脚刚走，后脚马上来了个商人打扮的中年男子，指名要拜会『虞官人』。

    「请问足下是？」虞璇玑问。

    「小人是西市刘七进士团的肆长刘劳新，闻虞官人报考今科，特来为官人效犬马之劳，官人之事，小人必尽力尽心。」刘劳新拱手说，一张团脸上嵌着一双细长的眼睛，看起来很是富态，他递上一份红绫为面的册子「此是小人窃为官人所拟日程，愿官人早登龙门。」

    好长的耳朵、好快的手脚……虞璇玑心想，进士团是专门□□进士及第者一切所需的店肆，从□□筵席、打理行头、喝道净街都一手包办，甚至号称只要花得起钱，还能在考试之前，代客四处宣传以助长文名。西京眼下大约有十余个进士团，一团每回只照顾两三位进士就足够海捞一票，平日也□□州试、书判拔萃科、明经科、博学鸿辞……等其它考试登科者的事务。不过，即使是进士团也有个三六九等，能够照顾头二三名进士的，不但能收取较高的费用，还能做出口碑来，为几任前顾客牵线也是常听说的，因此，进士团还比考官们更积极去找素有文名的人，赶紧地登门拜访，好使考生对自己的进士团有印象，若有登科之日，才不会被人抢了去。

    而刘劳新是西京头号进士团的肆长，刘七进士团传到他手中已是第四代，这几代肆长据说都是慧眼独具，最讲究的就是个细水长流，他拜会进士有时不只图眼前这一科，今科落第的考生下回再来时，他也会登门拜访，给足了考生面子跟信心。所以他不只要照顾顾客的进士事务，还会顺势安排进士再登书判拔萃或博学鸿辞科，若是这两科能再中一科，那这个进士可谓前途无量，自然也就有更多的生意来关照。

    虽然明知进士团是准备来赚她的钱，但是西京第一的进士团肆主这么快就拜会，显见是看准她能及第，虞璇玑其实有些得意，便笑着说「劳肆主费心了。」

    「岂敢担官人一劳字？」刘劳新也微笑着，一拱手又将大段大段的恭维

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