此荒野开垦，能够自食其力也好，不想此地土质不适宜耕种，粮食没种出来，倒先饿死了一些百姓。无奈之下，我儿才想出这等沿路搜刮路人的法子，总不能眼睁睁看着大伙一个个活生生饿死……”说完，老人家已是老泪纵横，周围难民中也响起一片抽泣声。

    刘岩三人这才知道这许多乞丐的由来，嗟叹不已。那车夫忽然拿起马鞭，反手一鞭鞭往自己背上、大腿上抽，刘岩失声道：“你这是做什么？”

    车夫并不停鞭：“我先前只道这些人是不事劳作，懒惯了手脚的，哪知竟然是遭了大难。我没帮得他们，反倒打了人，岂不是禽兽不如？”刘岩听到这般话，一时作声不得。

    那知县目中含泪，走上前抓住了车夫的手臂：“好汉不可！”车夫怕伤了他，只得停鞭：“知县大人，以后大伙儿有什么差使尽管说，我佟劲必尽力而为！”

    知县自嘲道：“逃难之身，哪还是什么大人？好汉若看得起，叫我杨弘便是。”

    佟劲道：“杨兄弟为何不带百姓前往荆州？荆州土地肥沃，鱼米之乡，就算州府不容，自食其力，开荒种地也容易得多。”

    杨弘还未说话，刘岩便轻声道：“佟大哥，这些百姓长期以来食不裹腹，朝不保夕，能生存下来已是不易，岂能再长途跋涉？”佟劲点头不语。刘岩转眼看到老何，心中浮起一个念头，说道：“袁家产业颇多，不知是否需要人手？”

    老何心中一动：若能将几百难民安置好，对袁家名声自然颇有好处，这种事办好了便是大功一件啊！捻须沉吟，越想越觉得不错，便抱拳向杨弘道：“杨县令，实不相瞒，何某乃荆州袁家的管事，在湄川丰山经营矿山，若不嫌辛苦，矿上倒是可以安插些人手。”

    杨弘闻言大喜：“不苦不苦，还能比这里更苦？我们只求有一遮风避雨之所便足以，不知何管事矿上可安置多少人手？”周围难民顿时议论起来，群情激动，这样的日子似乎终于要熬到头了。杨弘的娘也连说：“老天开眼了。”

    老何估摸了一遍：“七八十人还是可以安插下的。”抬眼见杨弘脸上露出失望的神情，老何笑道：“杨县令莫急，何某还没说完，虽然丰山的矿上只安置得七八十人，但我们袁家各行各业都有些产业，仅在湄川就有不下十家商铺，还有益州其他城镇的商号，何处不需要人手？但矿上的事何某虽可以做主，其他处却需我们东家下令指派了。依何某的建议，可先选出这八十人随我前往丰山，到了湄川我即派快马将此事报之东家，最快十天就有消息。”

    杨弘叹道：“果真如此，何管事便是我临潼这数百百姓的再生父母，请受杨弘一拜。”说罢，一拜到底，周围的难民风吹麦浪般接连跪倒了。老何三人忙将百姓们扶起来，老何又向杨弘说道：“还请杨县令快选出那八十个人来，早些上路，百姓也早些得到妥善安排。”

    杨弘道：“何管事所言甚是！”于是将难民召集起来，说明了事由，选了八十个身体稍强健些的出来，又让刘岩检查一遍，刘岩见这些所谓“身体强健”些的也不例外的骨瘦如柴，也只能暗自叹息，老何则微有悔意：这些人到了矿上一时干不动活还罢，别反倒病倒了要人去照看他们才好。

    刘岩仔细查看，淘汰下来四个身有暗疾的人，老何点齐了人数，留下些银两给杨弘，杨弘推拒了一番，便收下来。这时，刘岩过来拜别：“何管事，佟大哥，从武济一路以来蒙你们照顾，刘岩感激不尽，二位保重。”

    老何诧异道：“刘公子不同何某一道走？”刘岩摇头一笑，并不言语。

    老何看着仍排成长龙等候医治的难民，心中了然，点点头：“公子宅心仁厚，我今天才终于知道为什么二少爷和刘公子这般交好。”

    佟劲在一旁也说道：“刘公子是个好人！”三人拱手作别

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