刚毅苦思良久，翁曾桂的话没有说错，总要找出一个理由来为小白菜脱罪，而且要很坚强，否则为人究诘起来，是站不住脚的。

    想了半天，终于给他想到一个办法，“小白菜熬刑不过，只求不受苦，一切后果皆所不问，这话倒是不错；但你们想想，牵涉到别人总得转一转念头，譬如一个江洋大盗被抓，问窝家是谁，他总不能说是我刚子良，或者是你翁大人吧？”

    “你是说，小白菜为什么不咬别人，而咬杨乃武？”

    “对！”

    这句话是破题之语！杨乃武和小白菜有暧昧事，虽然双方都不承认，而且依律例又不能‘指奸’，则这段情事便可以错过；如今既然有诬指无辜，要受重惩的关系在内，也只有两害相权取其轻了。

    于是由翁曾桂动笔，把小白菜的罪名拟为，“葛毕氏提供杨乃武会商谋害本夫，讯由畏刑所致，唯与杨乃武同居时不避嫌疑，致招物议，众供佥同，虽无奸私实据，究属不守妇道，拟杖八十。”

    虽然说是要杖八十，但这是一定可以避免的，因为大清律例有‘收赎’的规定，老幼残废以及妇女都适用这一款。照规定，杖六十，赎罪银三两，以后每加十杖，加五钱银子；小白菜要杖八十，赎罪银只要花四两银子就可以了。

    最后是杨乃武，刑部所拟的罪责是，“杨乃武诬指各节，虽因图脱己罪，并非有意陷害，究系狱囚诬指平人，有违定制，律应杖一百，业已革去举人，免其再议。”

    案中有罪的如沈祥、沈彩泉分别是徒刑两年和杖一百，流三千里，这都是要带回浙江去执行的，暂时不论；只有一个小白菜和婆母沈媒婆，成了很大的问题。

    找了刑部浙江司的一个主事，叫袁来保的，让他把葛品莲的尸棺取回，至于死在狱中的陈湖，身边没有亲属，当然也就没有人替他盘灵回籍，由刑部行文大兴县，找块义冢，卖掉算数。然后就谈到沈媒婆和小白菜这婆媳两个了。

    “赎罪银的四两银子，你可以报公帐，报不上的，由部里同仁替她代纳，亦无不可，总之，人你要领回去。”

    “银子事小，人我不能领回去。”袁来保拱拱手说，“方命之处，请原谅。”

    “为什么？”

    “领回去您让我怎么办？一直要回余杭县，她们可以搭运尸棺的船回去，伙食用度还好想办法，就是责任太重了，我担不起。”

    “怎么说责任？有什么责任？”

    “您想一 想，葛毕氏经过这样的风波，万念俱灰，可能有轻生的念头，这一路回去，又伴着一口棺材，触景伤情，随时会寻死！到时候海上又不曾有盖子，不知道哪一天晚上投海，连个尸首都找不到，我岂不是要打人命官司了？”

    翁曾桂也很觉得为难，一时计无所出。

    十月初七日的早上八点钟，降旨赐杨昌浚自尽，派内务府大臣立山监视，限下午五点钟复命。

    立山很机警，知道京中多有两湖同乡，对此事颇为不平，而杨昌浚在此的亲戚故旧也很多，消息泄漏，一拥而至，即无麻烦，亦多纷扰。因而只带几名随从，骑着马到了杨家，进了大门，方始说破，是来宣旨。

    上谕是初五就下来的，杨昌浚早就知道了，原定初六惩办，而又迟了一日，在他看，这是皇上有意加恩，不与他人同样办理的确证。因此，跪着听完上谕，杨昌浚问道：“还有后旨没有？”

    “没有！”

    “一定有的。”杨昌浚极有把握地说。

    立山不便跟他争，也不便逼得太紧，只说：“石公，奉旨酉刻复命。”

    “我知道，我知道！不到中午就有后旨了。”

    向来召见军机，至迟上午十一点钟，‘承旨’、‘述旨’，差不多皆已妥帖。如有特赦的‘后

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