，派人送到韩家潭福寿班的‘下处’。朱桂芬一看具名‘金老爷’，茫然不复省忆，问宏兴店的伙计：“这金老爷干什么的？”

    店里的伙计为了叫*，已经跑了两趟了，如果这一次再落空，还得跑第三趟，所以有意骗他一骗：“是山东来的粮道，阔极了！脾气也好。朱老板，你这就请吧！”

    天气正热，朱桂芬懒懒的不愿意多动弹，实在不想出这个局。无奈来人一再催促，路又不远，心想去打个转也不费什么工夫。果然是个‘阔老斗’，弄他个一两千银子，岂不甚妙？这样一想，便兴致勃勃地换了衣服，出门上车，由樱桃街穿过去，很快地到了宏兴店。

    “有位金老爷住在那儿？”

    “来，来！朱老板，”这回是刘秃子招呼，“跟我来。”

    进了金玲所住的那座院子，他指一指北屋，转身而去。

    朱桂芬穿过天井，上了台阶，照例咳嗽一声，然后径自推门而入。北屋是里外两间，外间客座，里间卧室，从棉门帘中透出阵阵鸦片烟味，不用说‘金老爷’是在里面等。

    等一掀门帘，朱桂芬愣住了。那里有什么金老爷，是个二十多岁的艳妇躺在烟盘旁边。莫非是走错地方了？这样想着，赶紧将跨进去的一条腿又缩了回来。

    “佩芝，干吗走呀？过来！”

    这让朱桂芬更为困惑，站住身子问道：“这是金老爷的屋子？”

    “是啊！”

    “请问，金老爷呢？”

    金玲格格地笑了，笑停了说：“我就是金老爷。怎么着，你没有想到吧？”

    朱桂芬不答，踌躇了一会，决定留下来。为的是好奇，先要弄清楚这位‘金老爷’是何身分，再要看这位‘金老爷’拿自己怎么样？

    于是，他笑一笑，在椅子上坐了下来，“真的管你叫金老爷？”他问。

    “店里叫我金二爷。我本名叫金玲，你就叫我名字好了。”

    一说金玲，朱桂芬想起来了，失声说道：“原来是从天津来的金姑娘啊！”

    金玲笑笑不答，指一指烟盘对面说：“来，躺着！替我烧一口。”

    ‘相公’伺候‘老斗’，烧烟泡是份内之事。朱桂芬心里很不情愿，故意拿北方‘优不狎娼’的规矩作借口，歉然笑道：“金老爷，我们的行规，可不兴这个！”

    金玲一听就明白了，他是故意倒过来说，心中冷笑：你别昏头！你当你自己是嫖客？这样想着，便随手拉开梳妆台，两指拈起一张二十两的银票，递了过去。

    “你这是……？”朱桂芬愕然。

    金玲斜睨微笑，“叫*不就得开销吗？”她说。

    这是很不客气的话。但朱桂芬不敢驳她，京里优不如妓。道光以前，相公见了妓女，得请安叫‘姑姑’，如今的规矩虽不似前，但果然认起真来，朱桂芬在理上要输。而况，金玲此刻又是以‘金老爷’的身分叫*，情况更自不同。朱桂芬无奈，只好道谢接下。

    一接了银票，便得照伺候老斗的例规行事。朱桂芬撩袍上炕，拈起标签子，烧好一个‘黄、松、高’的烟泡，装上烟斗，然后从袖子里抽出一块雪白的纺绸手绢，抖开了擦一擦烟嘴，才将烟枪隔着灯递到金玲唇边。

    金玲并没有烟瘾，备着烟盘只为待客方便，就是要朱桂芬打烟，亦不过借故安排一个同卧并首的机会。因此，几筒烟一口都没有吸下肚，喷得满屋子烟雾腾腾，却将朱桂芬的瘾头勾了起来。

    “你真是糟蹋粮食！”他笑着说。

    “原是抽着好玩！”金玲问：“你呢？”

    “我是烟嗓。”

    “那，你抽！”

    朱桂芬巴不得这一句。用极干净俐落的手法，一连抽了八筒，不好意思再抽了。

 

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