“你说你是烟嗓，这会过足了瘾，唱一段我听，行不行？”

    “怎么不行？不过，没有弦子，干唱也不好听。”

    “那就小嗓子哼一段。”

    朱桂芬想了一下说：“我来一段‘醉酒’。这出戏与众不同，调门要低才够味。”

    哼了两句，发了戏瘾，朱桂芬起身一面唱，一面做身段。一双眼似张似闭，飘来飘去，刻尽醉酒杨妃的荡漾春心，将金玲勾得有些失魂落魄了。

    看看是时候了，朱桂芬一个反身衔杯的身段，从背后弯过腰去，‘噗’地一口吹灭了烟灯。

    从这天起，金玲跟朱桂芬两三天就得会一次面，每会必得关上好半天的房门。日子一久，梨园中谁都知道，朱桂芬做了‘津门姑娘’的面首了。

    生意大好之下，客人更多了起来，刘汤氏一面招揽生意，一面暗中打听：“可知道皇上驾前，有个姓甘的大人吗？他府中有一个奴才，是姓苏的？”客人问了不少，每一个都瞠目不知所云，便是有知道的，也只是答说：“也有姓甘的，不过他府里是不是有姓苏的奴才，就不知道了。”

    刘汤氏不死心，按照客人说的地址找过去，每每失望而回。不过北京这个地方是没有什么秘密的，听来客清酒闲谈之下给她知道，皇上的宫中多出了一个嫔妃，据说是在天津的时候承欢之后，有了身孕，然后给皇上纳入后宫的。

    刘汤氏心中一动，不会就是我家的紫云吧？事关天子，她总算未及当众吐露，心中想着，便问道，“还有这样的事情？我在天津多年，倒不曾听说过呢？”

    “你哪知道？”说话的人报之一笑，“皇上的起居，有的是人伺候，也轮得到你来知晓？”

    “那，”刘汤氏故意装出一副不相信来人所说的表情，“听您这一说，倒像是皇帝老子的起居是由您伺候的一般，知道得这么清楚？”

    “我也未必知道多少，不过，我的一个朋友，是在肃大人府上当差。这些话，也是听他说来的。”

    “肃大人？又是谁啊？”

    “肃大人你都不知道？内务府总管，御前大臣肃顺呗！如今说起来，他可算是朝中第一红人。”来客多用了几杯酒，舌头有点发紧，“要说起这位肃大人啊，也就问我了。问到旁人，只怕还真不知道哩！”

    他滔滔不绝的说着，刘汤氏像个最好的听客，眼睛一眨不眨的注意着，此时她已经全然知晓，当初到她的田园中来的，就是肃顺！至于那个甘四爷的真正身份，也就呼之欲出了！

    她虽然不懂什么天子一言一行皆为天下法的道理，也知道关系太大，决不可轻易示人。心中思量了半天，打定了主意：亲自到肃顺府上走一遭！看看到底是不是那个姓苏的奴才？

    肃顺从园子里陛辞出来，乘轿回府，刚刚下轿，就有下人来回禀，“老爷，有客到。”

    “是谁啊？”

    “来客没有说，不过她说自己从天津来，是个什么田园之主。”

    肃顺大吃一惊！赶忙问道，“人呢？在哪里？”

    “小的让她在门口听候了。”

    肃顺犹豫了一下，本来想命人把她轰出去，转念一想，既然三姨能够找到这里，躲着不见终究不是办法，“那，可有什么人和她通行吗？”

    “没有，只有她一人。”

    “让她进来吧。”肃顺说，“我在二堂见她。还有，我有事和来人商谈，其他人一概挡驾。”

    “喳。”门下人答应一声，转身下去了。

    过了一会儿，脚步声响起，刘汤氏到了二堂门廊之下，抬头看看，正是当初在天津有过几面之缘的苏姓奴才，和那时候相比，苏某人仪容全不相同，身上是一品仙鹤的补服，搭手的长几上放着凉帽，顶镂花金座，中饰东珠一颗

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