那太好了！”这一下连胡雪岩都不由得喜形于色，“我正在筹划，怎 么样把生意做到上海和江苏去？现在天从人愿，妙极，妙极！”

    “不过胡先生，这一来，湖州你一时不能去了，这方面我还没有做过， 要请你自己出马。”

    “好的。等我来料理，我也要请张胖子帮忙，才能把这件事办通。”他 说，“第一步先要打听江南大营的粮台是驻扎在苏州，还是哪里？”

    当时站起身来就想到盐桥信和，转念一想，这么件大事，究竟还只是凭 刘庆生的一句话，到底款数多少，汇费如何，暗底下还有没有别的花样？都 还一无所知，此时便无从谈起。至少要等跟周委员见了面，把生意敲定了再 去求教同行，万一不成，落个话柄在外面，对阜康的信誉大有影响。

    于是他定定心坐了下来，“湖州是一定要晚几天才能走了。”他说，“事 情是件好事，不过要慎重，心急不得。而且像这样的事。一定会遭同行的妒， 所以说话也要小心。”

    这是告诫刘庆生，不可得意忘形。对刘庆生来说，恰是一大警惕，从开 业以来，事事顺利，刘庆生的态度，不知不觉间，总有些趾高气扬的模样。

    这时听得胡雪岩的提醒，自己平心静气想一想，不由得脸上发热，敛眉低眼， 很诚恳地答道：“胡先生说得是。”

    看他这样的神态，胡雪岩非常满意，“庆生！”他也有些激动，拍着他 的肩说：“我们的事业还早得很呢！刚刚才开头，眼前这点点算不了什么。

    我就愁一天十二个时辰不够用，有个好帮手，你看我将来搞出什么样一番市 面？我的市要摆到京里，摆到外国，人家办不到的我办得到，才算本事。你 好好做，有我一定有你！”

    另一半是得到了一笔意想不到的存款，就在胡雪岩动身到湖州的前一 天，傍晚时分来了一名军官，手里提着一个很沉重的麻袋，指名要看“胡老 板”。

    “请坐，请坐！”刘庆生亲自招待，奉茶敬烟，“敝东因为要到湖州， 已经上船了。有话跟我说，也是一样。”

    “不！我一定要当面跟胡老板说。能不能请他回来一趟，或者我到船上 去看他。”

    既然如此，没有不让他去看胡雪岩的道理，事实上胡雪岩也还不曾上船， 是刘庆生的托辞，这时候便说：“那么，我去把敝东请了来。请问贵姓？”

    那人把姓名官衔一起报了出来：“我叫罗尚德，钱塘水师营十营千总。”

    “好！罗老爷请坐一坐，我马上派人去请。”

    等把胡雪岩从家里找了来，动问来意，罗尚德把麻袋解开，只见里面是 一堆银子，有元宝，有圆丝，还有碎银子，土花斑斓，仿佛是刚从泥土里掘 出来的。

    胡雪岩不解，他是不是要换成整锭的新元宝？那得去请教“炉房”才行。

    正在这样疑惑，罗尚德又从贴ròu口袋里取出来一叠银票，放在胡雪岩面前。

    “银票是八千两。”他说，“银子回头照秤，大概有三千多两。胡老板， 我要存在你这里，利息给不给无所谓。”“噢！”胡雪岩越发奇怪，看不出 一个几两银子月饷的绿营军官，会有上万银子的积蓄。他们的钱来得不容易， 出息不好少他的，所以这样答道：“罗老爷，承蒙你看得起小号，我们照市 行息。不过先要请问，存款的期限是长是短？”

    “就是这期限难说。”罗尚德紧皱着他那双浓密的眉毛，一只大手不断 摸着络腮胡子，仿佛遇到了极大的难题。

    “这样吧，是活期。”胡雪岩谈生意，一同派头很大，“不论什么时候， 罗老爷要用，就拿折子来取好了。”

    “折子倒不要了。我相信你！”

    事情愈出愈奇，胡雪

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