岩不能不问了：“罗老爷，我要请教，你怎么能存 一万多银子，连个存折都不要？”

    “要跟不要都一样。胡老板，我晓得你的为人，抚台衙门的刘二爷，是 我同乡，我听他谈过你。不过你不必跟他提起我的存款。”

    听他这几句话，胡雪岩立即便有两个感想，一个感想是，罗尚德对索昧 平生的他，信任的程度，比相jiāo有年的小同乡还来得深，一个感想是以罗尚 德的身分、态度和这种异乎寻常的行为，这可能不是一笔生意，而是一种麻 烦。

    他是不怕麻烦的，只觉得罗尚德的对他信任，便是阜康信誉良好的明证， 因而对其人其事，都颇感兴趣。看看天色不早，原该招待顾客，于是用很亲 切随便的语气说道：“罗老爷，看样子你也喜欢‘摆一碗’，我们一面吃酒 一面谈，好不好？”

    这个提议，正投其所好，“好得！”罗尚德是四川人，很爽快地答应： “我不会假客气，叨扰你！酒要高粱，菜不在乎，多给我辣子，越辣越好。”

    “对路了！”胡雪岩笑道：“我有两瓶辣油，辣得喉咙会冒烟，实在进 不了，今天遇见识家了。”说着，便喊小徒弟到“皇饭儿”去叫菜，酒是现 成的，黄白俱全，整坛摆在饭厅里，再有一样“辣子”，他告诉小徒弟说： “阿毛！你到我家里跟胡太太说，有人送的两瓶平望辣油，找出来jiāo给你。”

    等小徒弟一走，胡雪岩照规矩行事，把刘庆生请来，先招呼两名伙计， 用天平秤麻袋里的银子，当着罗尚德的面点清楚，连银标两共一万一千两挂 零，胡雪岩建议，存个整数，零头由罗尚德带回，他同意了。

    银票收拾情楚，酒菜已经送到，拉开桌子，连刘庆生一共三个人小酌， 不一会阿毛把两瓶辣油取了来。这种辣油是吴江附近一个平望镇的特产，能 够制得把红辣椒溶化在菜油中，其辣无比，胡雪岩和刘庆生都不敢领教，罗 尚德却是得其所哉，大喊“过瘾”不止。

    “胡老板，”罗尚德开始谈他自己，“你一定没有遇到过我这样的主顾， 说实话，我自己也觉得我这样做法，不免叫人起疑。”

    “不是叫人起疑心。”胡雪岩纠正他的说法，“叫人觉得必有一番道理 在内。”

    “对了，就是有一番道理在内。”

    据罗尚德自己说，他是四川巴县人，家境相当不坏，但从小/不务正业， 嫖赌吃喝，无所不好，是个十足的败家子，因而把高堂父母气得双双亡故。

    他从小订过一门亲，岳家也是当地乡绅，看见罗尚德不成材，虽未提出 退婚的要求，却是一直不提婚期。罗尚德对于娶亲倒不十放在心上，没有赌 本，才是最伤脑筋的事，不时向岳家伸手告贷，最后一次，他那未来的岳父， 托媒人来说，罗尚德前后用过岳家一万五千两银子，这笔帐可以不算，如果 罗尚德肯把女家的庚贴退还，他另外再送一千银子，不过希望他到外县去谋 生，否则会在家乡沦为乞丐，替他死去的父母丢脸。

    这对罗尚德来说是个刻骨铭心的刺激，当时就当着媒人的面，撕碎了女 家的庚贴，并且发誓，做牛做马，也要把那一万五千银子的债务了清。

    “‘败子回头金不换’！”胡雪岩举杯相敬，“罗老爷，一个人就怕不 发愤。”

    “是啊！”罗尚德大口喝着酒说：“第二天我就离了重庆府，搭了条便 船出川。在船上心想，大话是说出去了，哪里去找这一万五千两银子？到了 汉口有人就说，不如去投军，打了胜仗有赏号，若能图个出身，当上了官儿， 就有空缺好吃。我心想反正是卖命了，这条命要卖得值，投军最好。正好那 时候林大人招兵..”

    林大人是指林则徐。道光二十年五月，英国军队，集中澳门，计划进攻 广州。两广

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