堂屋正面有三尺见方的神龛，供着观世音跌坐像，像前一尊小小的三足泥金香炉，供着三支伽南香。

    袅袅香烟中，观世音菩萨正用慈爱悲悯的表情注视着芸芸众生。

    听丫鬟通禀，说十一娘亲自来送络子了，两位姨娘连袂而来。

    大姨娘一张圆圆的笑容表情温和中带着亲昵，高声吩咐彩霞：“快，快给十一小姐上茶！”

    二姨娘削瘦的脸上也露出了几丝笑意，指了一旁的太师椅：“坐下来说话吧！”

    十一娘笑着给两位姨娘行了礼，半坐在了太师椅上，示意琥珀将匣子交给两位姨娘，谦虚道：“也不知道合不合意？”

    大姨娘亲手接了匣子，未看已笑道：“合意，合意，怎么会不合意！”

    丫鬟们上了茶，大姨娘笑盈盈地道：“我今天一早去绿筠楼，听说你在打络子，就没有打扰，去了十小姐那里。”

    自己既然亲自把络子送来，就是要借这个机会要说清楚一些事。对方既然一点不讳忌，也有挑开窗户说亮话的意思。

    再兜圈子，就显得矫情了。

    十一娘微微笑：“听说您去了十娘处，我让冬青去请，谁知道您已经走了。我想着络子打好了总要送过来，就没让她去追。”

    大姨娘笑容慈祥：“我去了五小姐处。”

    十一娘忍不住心中的惊讶，嘴角微翕，正思忖着要说什么好，大姨娘已叹道：“你们年轻，以前一些事，不知道。

    你们大姐的婆家永平候徐家，祖藉河北，因从龙有功，得了世袭罔替的爵位，评了开国十将，配享了太庙。正安年间，徐家卷入‘郑安王谋逆案’被夺爵，延年年间虽然复了爵，声势却大不如前。老太爷在京为官之时，与徐家老侯爷交好，就把你大姐许给了徐家。

    那时候，徐家大小姐只是个无权无势的简王妃，姑爷读书不多，又上有哥哥下有弟弟，在禁卫军任个七品的营卫，大太太不太愿意。

    谁知道，时来运转。

    先是姑爷的哥哥病逝，姑爷得了爵位，大小姐成了永平侯夫人。后来简王登基做了皇帝，封徐家大小姐为皇后。姑爷又先后平了苗司和北疆之乱，封了大将军，做了正三品的都督。这样泼天的富贵，却不是人人都能享的。”

    话说到这里，大姨娘的眼中有了几份冷意。

    “大小姐第一胎小产了，徐家老夫人做主，先是把大小姐进门前姑爷房里的两个通房秦氏和佟氏的药停了，后又为姑爷纳了扬州文家的大小姐为妾。第二年，秦氏生了儿子，抬了姨娘；文姨娘虽然没有秦氏的福气，但也生了个女儿。而我们家大小姐呢，却几年也没一点动静。就将贴身的婢女秋罗收了房。好不容易，秋罗也怀了身孕，第二年生了个儿子，可孩子没足月就夭逝了。

    为了这件事，我们大太太不知道求了多少神，拜了多少佛，大小姐不知道寻了多少秘方，吃了多少副药，终于在成亲的第八年有了喜讯。谁知道，孩子怀到第七个月，早产了，生了个孱弱的连大哭几声力气都没有的儿子，取名叫谆哥。”

    十一娘不由轻轻地“啊”了一声。

    在罗家妇仆的眼中，在罗家的这些姊妹间，罗元娘一直是个神般的遥远的存在。

    相貌出众，才情过人，嫁给了当朝权贵，又生了嫡子……世间能想到的一切幸福，在她身上都能找得到。可没想到……更让她没有想到的是，号称江南四大巨贾之一的文家，竟然同意让女儿给永平侯做妾室。

    她又想到那天二姨娘的话，“谆哥是嫡子，却不是世子”，会不会，这就是内幕呢？

    十一娘觉得嗓子眼发干，想问，又不知道该怎样开口。

    “到底是没足月的，就是人参燕窝地喂着，到底不比秦氏生的儿子，

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