屋子里安静下来，周围的动静就被放大，一柱香的功夫后，她们听到楼梯间传来不紧不慢的脚步声。

    “去看看。”低头打着络子的十一娘突然抬头，吩咐冬青，“看看十姐有什么举动！”

    冬青一直惦记大姨娘到来的这件事，十一娘没有动静，她也不好说什么。现在见十一娘让她去探消息，立刻喜上眉梢，笑盈盈地应了一声“是”，轻手轻脚地走了出去。

    不一会，她折了回来：“十一小姐，是大姨娘——她刚走。”

    十一娘打着络子的手顿了顿，道：“大姨娘走的时候，是什么表情？”

    冬青沉吟道：“和平常一样，看不出有什么不同的！”

    果然是个高手。

    十一娘在心里暗暗思忖。

    楼梯间又传来了轻盈的脚步声。

    两人面面相觑。

    十一娘低声道：“快去看看！”

    冬青立刻应声而去，很快折了回来：“十一小姐，是十小姐。由竹桃陪着，披了灰鹤色锦绸披风，下楼来了。”

    十一娘面露沉思。

    十娘上下楼，总是会把楼板踏得“咚咚咚”直响，今天怎么一反常态，脚步这样的轻柔……还有，她既然出门，不带百枝、不带九香，怎么带上了小丫鬟竹桃？或者，与大姨娘的到来有关！

    念头闪过，十一娘已道：“你去看看，看十小姐这是去哪里！”

    冬青点头，轻手轻脚地走了出去。

    十一娘打完了一个蝙蝠，冬青才回来。

    “十一小姐，十小姐去了四姨娘那里。”她表情有些凝重，“我原想跟过去，听听四姨娘和十小姐说了些什么，但四姨娘身边的丫鬟守在屋外面，我没敢靠近……”

    三年前，十娘把十一娘推dao在地，当着外面的人，大太太说是“地下滑，十一娘不小心摔着了”，可当着大老爷，却发了一顿脾气。说大老爷纵容妾室，几位小姐不仅养成了飞扬跋扈性情，而且没有半分手足之情，更没有小姐气度。大老爷不敢反驳。

    四姨娘杨氏是当时大老爷在陕西做参政时他的上峰所赐，等大太太知道有这么一个人的时候，四姨娘不仅怀了身孕，而且还打理着大老爷的俸禄和家中送去的体己银子。大太太一寻思，就将身边最漂亮的婢女吕氏送了去。大老爷一见，果然喜欢。吕氏很快有了身孕。孩子还没有生下来，大太太就抬了吕氏做五姨娘。谁知道，五姨娘虽然漂亮，却是个性格懦弱的，没几个照面，就被四姨娘压得了下去。大太太见了，就又从婢女中间找了年轻漂亮的鲁氏送到了大老爷身边，生了十二娘。当时，大老爷已经任福建布政使了，她们三个，也都是跟着父亲在任上长大。因为出了这件事，她们被安置在了绿筠楼，由大太太派了身边得力的丫鬟婆子亲自管教。而教女不严的四姨娘杨氏则被大太太罚跪祠堂。

    天气冷，在祠堂前铺着青砖的空地上跪了一夜，四姨娘就病了，被移到了双杏院旁一个两间的厢房里养病。

    这一养，就三年。

    在这三年间，十娘去看四姨娘的次数一只手指头都数得完。没想到，大姨娘一走，她竟然会去四姨娘那里。

    要说这是巧合，十一娘无论如何也不相信。

    何况，那四姨娘还在两人谈话的时候让婢女守在门外……

    她指间飞快地翻飞：“你去找个扁方的匣子，等会把我打好的两根络子装进去。”

    冬青微怔：“您要亲自去给大姨娘、二姨娘送络子？”

    十一娘答非所问：“我是要去给大太太请安，顺便送这络子罢了。”

    ******

    十一娘到的时候，大太太屋里已欢声笑语。

    紫薇和紫苑牵扯着一幅字画

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