当天夜里，左观澜躺在铺上问堂客余氏道：“我们家里还有多少银子？”

    余氏说：“去年办完老大的丧事后，家中银两只剩六十多两了，今年靠你教书的一点收入和田地出租所得的一点租粮，勉强度日，家中的余银既没有增加，也没有减少，还是六十多两。”

    左观澜说：“这家里幸亏有你操持，手头还有这些余银。这次我们去周大夫家，总不能空着手上门，总得准备几件像样的见面礼才行。”

    余氏为难地说：“家中就只有这些银两，贵重的礼物我们也送不起，何况，我们明天一早就要出发，到哪里去准备礼物啊？”

    左观澜说：“这样，你带上五十两银子，我们到长沙后，要那老倌子把马车赶到长沙贡院东街我以前教书的书馆，让老倌子在书馆休息一会，我和你到太平街去选购两幅湘绣绣屏和一件菊花石，再选几样长沙湘潭的特产，你看好不好？”

    余氏说：“也不知湘绣绣屏和菊花石贵不贵？”

    左观澜说：“这湘绣绣屏和菊花石有大有小，上等的我们肯定买不起，我们只能选那价廉物美的，如果这三样东西不超过四十两银子，那我们就买下来作礼品，至于买长沙湘潭的特产，我估计十两银子够了。”

    余氏说：“好吧，我听你的。”

    第二天天刚蒙蒙亮，余氏就起来做好早餐，那王老倌子也早起将枣红马喂饱草料，左观澜和二伢子c三毛也都起了个早，一家人陪那老倌子恰了早饭后，左观澜和余氏换上家中唯一一套出门做客穿的衣服鞋子，余氏将一张五十两的银票藏在贴身的衣兜里，就坐上那辆豪华的马车，由那老人家驾驶，离开了左家塅，朝长沙方向疾驰而去。

    大约过了一个时辰，左观澜在车厢内估计快到长沙了，就从车窗探出头对王老倌子说：“你老人家，请你将马车赶到长沙贡院东街后，到我以前教书的书馆休息一会，我在长沙还要办一点事。”

    王老倌子应声“好！”就驾驶马车朝长沙贡院东街驶去。到了长沙贡院东街，王老倌子见这里是一条约三十丈长的巷子，整洁干净。古色古香， 两边墙上，皆有壁画，显得十分宁静。巷子中虽然行人稀少。 但到处听到读书人朗读诗书的声音，就感叹地说：“这里真不愧是州府的文化中心啊！”

    左观澜夫妇下车，指引王老倌子将马车驶进他原先教书的书馆，那王老倌子就在书馆中休息，他们夫妇就赶到太平街采购了一件黑色底，上面刻有大小九朵白色菊花带精美红木雕花底座的菊花石；一件一尺二寸见方带红木雕花边框和雕花底座的湘绣绣屏，绣屏上绣了一只威武雄壮的老虎和美丽的山岗；他们准备将这两件礼物送给周大夫，此外，买了一件直径一尺二寸带雕花边框和雕花底座的湘绣绣屏，绣屏上绣了一只五彩缤纷的凤凰和绿色的草地与树木；采购了四条湘绣丝巾和四把湘潭出产的精美的油纸伞，他们准备把这凤凰绣屏送给周大夫的太太，至于那四条湘绣丝巾和四把四种颜色的精美油纸伞，则准备送给周大夫的太太和三个妹佗各一把。这些精美的礼物共用去了他们三十八两银子，此外，他们还采购了湘莲c龙牌酱油c灯芯糕c荷叶酥c炸米糕c子油萝卜c子油姜等长沙c湘潭的土特产，这些礼物都有精美的包装，一共花了五两银子。余氏还用一两银子给那王老倌子买了臭豆腐c腊肉春卷c油饼c捆鸡c锅饺c麻园砣等小吃。

    王老倌子说：“你们太客气了，现在时光还早，我们赶到湘潭，再选择一个饭店吃中饭，这中饭是我堂妹和堂妹夫一再叮嘱我的，路上要好好招待你们，到时，你们就不要客气了。”

    左观澜说：“你堂妹和堂妹夫太客气了，他们的情我们领了，但为了赶时间，早一点赶到隐山，我们就不要进湘潭城了，路边要是有饭店，我们就在路边饭店随

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