左观澜对王老倌子说：“你老人家在这里休息呷茶，我去叫我二伢子把你的马车赶到后院牛棚中去。”

    王老倌子说：“那我自己去，这枣红马有些认生，凡是生人初次靠近牠，牠都不让其靠近。”

    左观澜说：“也好。”

    于是，他俩就一齐起身，走到大门外的场坪上，这时围观的大人都走了，剩下一些小孩子好奇地在看枣红马踏蹄甩尾。左观澜对宗植说：“二伢子，你陪这位老人家将马车带到后院去，将那枣红马养在我们原来的牛棚中，然后，你陪老人家将我们整个左家塅村的环境看看。”

    宗植应声“好！”他又对三丫头说：“三毛，你进厨房帮你娘老子做饭去。”

    三毛应声“好！”就转身进屋去了，王老倌子则上前对枣红马附耳低语了一声，就牵着马，由马拉着车辆，在宗植的带领下，绕到后院后门，把马车拉近了后院。左家的后院比较宽敞，后院中有粮仓c柴房c牛棚c猪舍c茅房。因为左家几代均是耕读之家，所以才有牛棚，但到了左观澜的伢老子左文锦持家时，他主要精力放在教书育人上，屋里的田地就出租给别人耕种，每年靠收些租粮和教书的收入来养家糊口。日子过得虽不很富裕，但在村里还是比上不足，比下有余。

    左观澜回到自己的书房，立即将周大夫的书信拆开，将信纸一展，但见他在信上写道：

    “观澜先生：

    我是湘潭隐山桂在堂的户主周系舆，是乾隆朝内阁学士兼礼部侍郎周昭俊的孙子，虽然没有和你见过面，但你的爱子这次来隐山游览，把我和你联系在一起了，也把你们湘阴左家和我们湘潭周家紧密联系在一起了，这真是有缘千里来相会，无缘对面不相识。

    这次，你的爱子宗樾来到我家，真是上天安排，缘分所系，竟成为我堂客和大妹佗共同做的神奇之梦中的美少年，我们将他留宿在府中，从我们一家人和他的交谈中，我们一家人都感到他的胆识c学识c独立外出能力c语言表达能力，与人交际能力都超出同龄的孩子，深受我们一家人的喜欢。我堂客认为他就是自己梦中见到的小女婿，意欲招他为婿，我也觉得宗樾这细伢子将来定是一个报国爱民的人才，就同意了我堂客的意见。

    我们夫妇年已过百，膝下无子，仅有三个妹坨，老大叫周诒端，今年十一岁，爱好文学，跟她娘老子学诗词，有些才气，性情温柔。老二叫周诒蘩，今年八岁，老三叫周诒梭，今年五岁。三个妹坨长得都可爱。我们考虑家中没有伢子传承香火，必须招赘婿入门，挑起我周家大梁。

    此事关系儿女终身大事，我本应亲自到你府中提亲，听取你们夫妇的意见，奈因诰赐直奉大夫职务在身，出府怕惊动地方，故修此书，要我堂客的堂兄驱车送来，望先生看了此信后，和夫人从长计议，我和我堂客诚邀你和夫人前来敝舍做客，共同商定儿女终身大事，并游览天下名山隐山。如无异议，就请先生和夫人驾乘我堂兄的马车前来，我一家人翘首以望。

    当朝诰赐直奉大夫周系舆顿首

    道光四年八月十八日”

    左观澜看罢此书，心中激动万分，觉得周系舆既是乾隆朝内阁学士兼礼部侍郎周昭俊的孙子，又是皇上诰赐的直奉大夫，是地方上的从五品官员，是湘潭一位很有权势和影响的富豪士绅，可他不以门第看人，不以富贵论处，竟口口声声称自己这个贫寒之士为先生，信中言辞恳切，情真意浓，平易近人，无半点以势压人之气，心想我这三伢子能被周大夫看中，成为他将来的女婿，也是他前世修来的福气，此事对自己左家来说，当然是一件想都不敢想的大好事，于是，他把堂客余氏叫到书房，夫妻俩好好商议起来。他对堂客说：“我们三伢子有喜了，隐山周大夫看中了他，要三伢子入赘他家为婿呢。”

  

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