“老爷，崔阁老和几位大人准备告辞，说您有客人要招待的话，就不必相送了。”门外响起小厮的通禀。

    “知道了。”

    小厮的脚步声渐行渐远，最后消失在夏日傍晚稀零的虫鸣声中。

    施远茂仍旧坐在窗前的太师椅上，从他这个位置刚好能望见窗外影影绰绰的花木，以及夜幕降临前天边最后一片暗红的火烧云。

    屋里还未掌灯，他静坐着，脸庞在昏暗的光线中模糊不明。

    “我不是让你救薛恪，我是让你偿还你和你们施家犯下的罪孽。”

    耳边又响起翠姑掷地有声的声音。

    黑暗中，他的神色有片刻怔忡。

    罪孽吗？

    一些早已被岁月掩埋的往事，仿佛一潮水，从记忆的深海中徐缓而持续不断地回溯而来。

    施远茂不禁闭上了眼，平静的心绪久违地出现了一丝起伏。

    他深吸了口气，压下心里的波动，起身出门。

    “老爷，马上摆膳了，您要出去吗？”曾姨娘沿着抄手游廊走来，惊讶道。

    “你先吃吧，我去一趟阅微斋。”施远茂步下门前的台阶，直接穿过庭院朝外走去。

    曾姨娘停在原地，眉心微蹙。

    她是大夫人搬去别院前为施远茂纳的妾室，只知道阅微斋曾是施远茂的小书房，自他执掌青竹巷后就闲置了，里面放的都是些用不着的旧物。

    怎么突然想起去那儿了？

    曾姨娘盯着他背手远去的身影，感到十分疑惑。

    从葆真院出来，施远茂穿过花园上了通往东路的甬道。

    此时各处都已亮灯，来往的仆妇见到他，纷纷垂首退至两旁蹲身行礼。

    阅微斋在东路的东北角，按族中的惯例，这里的双清院c浣花院c春在堂等院落是家主的子女所居，但施远茂无子，唯一的女儿出嫁已有二十年，因此这片的房屋始终闲置着，除了安排洒扫的下人，基本没人来这儿。

    他刚进阅微斋的门，守门的小厮就迎了上来，惊讶又疑惑地行礼。

    待进入书房，小厮点了灯，施远茂就挥手道：“下去吧。”

    小厮恭声应诺，退出去閤上门。

    施远茂立在屋子中央，明亮的灯光把周围的陈设照得清清楚楚，他的目光从几排高架和贴墙的书柜上一一扫过，然后走到离他最近的一排高架前翻找起来。

    这间书房里存放的都是他年轻时的用物，他翻捡着那些东西，寻遍每个抽屉架格。

    陈旧的经史子集c笔法青涩的书画c翻起毛边的诗词话本c缺角的印章c养蝈蝈的葫芦筒

    各种他早就没有印象的东西，争先恐后地映入眼帘。

    终于，一个雕花红木长匣子出现在他眼前。

    他手下微顿，单膝跪在拉开的抽屉前，把木匣子拿了出来，轻轻拂去上面的薄灰，掀起搭扣打开匣子。

    一卷画轴静静地躺在里面。

    布衣老仆从曾姨娘口中得知施远茂的去向，匆匆寻来阅微斋。

    “戚伯。”小厮拱手作揖道。

    戚伯朝他点点头，抬手叩门，喊了声“老爷”。

    “进来。”

    听到这个温和的声音，戚伯心中微定，推门走了进去，反手閤上门。

    施远茂坐在太师椅上，盯着面前画架上挂着的一幅画，神色平静，目光幽深。

    戚伯躬身行了个礼，视线落在那幅画上。

    普通的桃花图，花瓣上的红色已经淡褪，右上角题着一首诗，字迹在泛黄的画纸上仍显清丽隽秀。

    虽然只有匆匆一瞥，他仍看清了诗头那句“忆昔娇女时，人言有殊姿”，顿时目光微震。

   

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