日落西沉，绚丽的霞光铺天盖地洒下来。

    施乔坐在窗前的书案后看书，专注地用朱笔在书页上的批注上圈点添减，霞光给她沉静的身影镀了层金光，如梦如幻。

    小卉轻手轻脚给她换了杯热茶，轻声道：“小姐，马上摆膳了，您喝口茶歇歇吧。”

    “嗯。”施乔把当前一页看完，搁了笔。

    她松了松久坐僵直的肩背，又喝了两口热茶，才起身去老太太那儿。

    进了日常用膳的厅堂，其他人都还没过来，澜大太太正和丫鬟一起摆著，施乔在屋里找了一圈，奇怪道：“怎么不见祖母？”

    “去你姑姑那儿了，说是用过晚膳再回来。”

    几个时辰前。

    还有几天就是端午节了，澜大太太忙着打点过节的用物。

    商号里送了许多新鲜的菖蒲c艾草c佩兰等过来，她指挥小丫鬟用大簸箩晾晒在院子里，端午节时可以用来填香囊或是熬水沐浴。

    施老太太穿戴整齐从屋里出来，笑道：“我去明清那儿坐坐，吃过晚膳再回来。”

    澜大太太立刻道：“我陪您去吧。”

    “不用，不用。”施老太太笑眯眯摆手，“我自己过去就行，你忙吧。”

    大概是娘俩想说些体己话，澜大太太笑着称是，送她到门口，目送马车拐出胡同口。

    “去城西石头巷。”马车走了一阵后，施老太太突然道。

    丫鬟微愣：“咱们不去姑太太那儿吗？”

    施老太太缓缓摇头：“去石头巷。”

    刚才大太太问起，老太太分明说的是去姑太太。连儿媳妇都瞒着，估计是有什么私密的事要办。

    丫鬟猜测着，吩咐车夫改道。

    马车在路口拐了个弯，朝城西驶去。

    施老太太靠在厢壁上闭目养神，紧抿的嘴角显出几分肃然。

    丫鬟有些不安，仔细回想最近家里有没有发生什么不愉快的事，想来想去还是毫无头绪。

    走了很久，马车才停下来，车夫禀道：“老太太，前面就是石头巷，咱们去哪家。”

    施老太太睁开眼，吩咐丫鬟扶她下车。

    “你们在这儿候着，我进去走走。”

    未等丫鬟和车夫说话，她已经独自进了巷子。

    丫鬟和车夫面面相觑，丫鬟想了想，道：“昨天老太太说她和老爷刚成亲的时候，常来这片买零嘴吃，大概是想故地重游吧。”

    石头巷一通到底，他们站在巷口，看到老太太走了会儿，停在路边，和两个路过的行人说了几句话，然后就立在原地，望着一座宅院的大门看了许久。

    就在他们以为老太太要登门造访时，她却转身出了巷子。

    “走吧。”施老太太扶着丫鬟的手上了车，吩咐车夫，“去青竹巷。”

    今日难得沐休，施远茂和几个朋友在花园里的碧波湖畔垂钓。

    浓绿的柳枝随风在湖面上拂动，他们坐在树下的躺椅上，一边闲聊，一边看小厮抛饵提杆，身后绵亘百亩的宅院沐浴在漫天霞光中，山房高耸，清河涟涟。

    布衣老仆从羊肠小道而出，附到施远茂耳边低声道：“猫儿胡同的老太太来了。”

    女眷来府自有内院的夫人太太招待，特意报给他，那就是专程来见他的。

    施远茂心知肚明，仍迟疑道：“来找我的？”

    “是。”

    他眉头微皱，面露惊讶之色，起身向几位朋友告罪，匆匆回葆真院。

    施老太太坐在书房窗边的太师椅上，手里端着茶盅，却一口没喝。

    窗外夏木荫荫，兰花芳草，妙景意趣，如同这间书房的陈设一样，处处透露着簪缨世族的深厚底蕴。

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