叛军也趁势追至城下。

    考虑到宣城郡城的城墙还没有完全完工，而自己的新兵蛋子又缺乏足够的军事训练，不久之后桓彝就带兵退到了广德（今安徽广德县）以事修整。

    在离开宣城之前，桓彝担心一旦叛军进驻宣城，家人难免被当做人质，于是把家人疏散到宣城以北一百多里外的符里镇，这里建有桓彝母亲的坟柏以及为守孝用的住房。

    在桓彝正要领兵起拔退往广德的时候，打着背包的桓温突然而来，坚决要求跟在父亲身边，说是已经跟母亲商量好的。

    由于时间紧迫，桓彝只好带着桓温上路。

    在广德屡屡传来叛军击败朝廷军队的消息，桓彝心中十分不安，总想援助王师，拯救朝廷，于是又迅速率军进驻泾县（今安徽泾县），在乌溪岭修筑工事，伺机回师宣城。

    当时，泾县已经传来了苏峻叛军攻占了京师建康的消息，当时不少州郡都惧怕叛军势力，纷纷派人向叛军求和以及投降。桓彝手下部将也劝他佯装与叛军议和，以避开叛军的势头和保存实力，桓彝对这种建议一听到后就马上加以痛斥：“吾受国厚恩，义当致死焉。能忍垢蒙辱，与丑逆通问？如其不济，此则命也。”于是，桓彝选择了奋力的抵抗，派遣将军俞纵坚守泾城门户石兰。却没想到苏峻手下的劲将韩晃率部从东南方向包抄过来，韩晃攻破了石兰防线后，亲自帅军进逼泾城。

    在桓彝的死守之下，小小的泾县居然屹立了数月而没被攻破。

    在苦守孤城守城的日子里面，桓温异常积极地随父抵御叛军，把自己失恋的伤感发泄到攻城的敌军身上，用弓箭和石块痛击了不少的叛军。

    到了咸和三年六月，韩晃见久攻不下，于是以屠城的威胁来恐吓泾县军民，桓彝悍然不惧，奋力督促守城。

    泾县县令江播是当地土豪，见叛军势大，害怕叛军攻破城池后屠城，在与叛军暗通款曲后，让三个儿子暗中打开城门，导致叛军一拥而入。

    桓彝无奈之下只好在几个手下的护卫下冲出城外，但不久叛军追至，为了不致父子同落敌手，他命令桓温分散突围。桓彝在叛军追至后，最终在与敌军搏斗中身亡。

    桓温为了躲避敌军，藏身在野外，以采集野果和鸟蛋为生，餐风露宿，日子过得苦不堪言，好不容易捱到叛军退走，才得以潜回符里镇与母亲会合。苏峻之乱平定后，为了把桓彝迁葬回符里镇，桓家用尽了所有的积蓄，全家过着穷困潦倒的生活。

    在艰难困苦当中，桓温反复咀嚼父亲生前跟所他说的最后那一句话：“温儿，你一定要记住，我死了没关系，最重要的是我们桓家必须重新崛起！为了我们桓家，我们必须分散逃跑，你快走！走！”。

    桓彝的离别告语象魔咒一样，在他的潜意识当中支配着桓温一生的思想与行为。

    为父亲守孝三年后，桓温向宣城內史官署衙门举报江播协助叛军的罪行，可惜无人理会。

    自从他父亲死难后，他们一家过着颠沛流离的生活，为报父仇，的三年里面，他一直生活在复仇的阴影之下。

    咸和四年（公元329年），四月，温峤从建康返回江州的途中路过牛渚矶，比较八卦的他听当地人说这里的水下多怪物，便命人点燃犀角下水照看。当夜，温峤就中了风，回到武昌后没有几天就去世了。桓家因此失去最密切的政治盟友，而桓家又不能提供直接的证据，检举揭发江播投降叛军之事便不了了之。

    不得已之下，苦练武功成了桓温这段时间的生活的基本内容，伺机报仇成了他生存的唯一目的。

    现在大仇已经得报，原先并不看重的生命却反而显得珍贵。他暗暗地发誓，如果将来一旦有机会免去死罪，他一定要尽力帮助家族光大门楣，以实现父亲生前的嘱托。"

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