的名气越来越大了，并最终成功地挤入顶级时尚圈“江左八达”的名人堂，成了举世瞩目的大名士。《晋书》上记载他与汝南周氏的周顗c颍川庾氏的庾亮c太原温氏的温峤结成好友，又记载了他靠近琅琊王氏，称赞王导为“”c江左管夷吾”，后来王导劝晋元帝网罗人才，征辟“百六掾”，桓彝名列其中。

    尽管名列“百六掾”，不过桓彝的政治靠山并非晋元帝，而是晋明帝。这是庾亮推荐的结果，温峤早在晋明帝还是太子的时候就已经深得信任，庾亮则是晋明帝的大舅子。

    桓彝由于幼年丧父，从小就落入贫寒的家境。稍长，他能以积极奋进的态度对待苦难。这种积极的处世行为，深受社会赞赏，因此《晋书》上评他是“性通朗，早获盛名“。经庾亮的举荐，青年时就步入了仕途，他的第一份职务，是州主簿，相当于刺史的幕僚长。在东晋第一个皇帝晋元帝时，桓彝被任命为安东将军c浚遒县（今安徽肥东县境）县令。由于他的才华和治理能力，短短三c四年间，就晋升为中书郎c尚书吏部郎，成为正式的朝廷之官，并且很快名显于朝廷，受到当时擅权朝政的王敦猜疑和嫉恨。

    桓彝担心由于王敦的嫉恨，会给整个桓氏家族带来灭顶之灾，于是自动以身体有病为由，辞官归里，成了“无官一身轻”的布衣之士。不久，晋元驾崩，明帝继位，庾亮再荐桓彝为吏部郎。

    王敦预感到自己的权力将被削弱，遂提前领军叛乱。桓彝极力支持朝廷平叛，明帝于是擢升其为散骑常侍，参与朝廷的军机大事。凭着特有的智慧和能力，桓彝很快成了这位新皇帝的心腹。当王敦的叛乱被平定之后，桓彝因其出谋划策的特殊功绩，被封为万宁县开国男。

    王敦之乱平后，东晋急需政治上的安定以及经济上的复苏，鉴于桓彝的睿智和才干，时任丹阳（今江苏镇江市）令的温峤向皇帝力荐桓彝任宣城内史，并说：“宣城，频经变乱，宜得望实居之，窃谓桓彝可充其选。”所谓“望实”，即是既有名望又有实际才能的人。

    明帝从平定王敦叛乱的实践中，也深感桓彝确实有担负重任的能力，非常赞赏温峤的这一表荐。桓彝得知此事，立即向明帝上疏，说自己是“内外之任并非所堪”，表达他不能担当起宣城内史这一重任。

    当年的宣城郡，管辖着今天宣城市c芜湖市c马鞍山市广大区域，统领这个区域的军事c政治c经济c交通等事宜，尤其是控制境内的长江，如果控制得好，即能保障京师建康（今江苏南京市）的西面的安全。

    明帝考虑到桓彝“并非所堪”宣城内史的措辞只是谦虚之意，下诏任命桓彝为宣城内史。战乱后的宣城，一派荒芜的景象，大批流亡的百姓也尚未归来。桓彝到宣城之后首先所做的事情就是招募流民来投入到生产救灾当中，由于他呕心沥血地尽力救灾，又实施了多项亲民惠民的政策，宣城的衰败气象得到了很大的扭转。为安全计，桓彝又率领军民为宣城筑了七里许长的城墙，这是宣城有史以来的第一座城池。

    当宣城的事业基础奠定之后，为了一家团聚，桓彝把家人从京城接到宣城。

    晋成帝咸和二年（公元327年）十二月，拥有精兵万余人的冠军将军c历阳郡（今安徽和县）内史苏峻，联合占据寿春（今安徽寿县）的平西将军c豫州刺史祖约，以朝臣庾亮擅权专制为由，举兵反叛，进攻南京，史称“苏峻之乱”。

    坐镇南京的庾亮先是派遣大将司马流赶往慈湖与叛军交战，遭到惨败。司马流战死后，又命桓彝进击讨伐。

    桓彝原先与祖约关系非同一般，但是在这大是大非的重要关头，他坚决地站在了朝廷的一边。桓彝迅速率部挺进至芜湖（今安徽芜湖市），正准备顺流而下之时，没想到被以流民为核心的叛军精锐部队打得大败，只能往后逃回宣城，

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