铁龙江自坤兑大泽而出，逆天道而行，竟是由南向北。逆势而行，自成一番气派。每每入夏洪涝时，有浑浊黄水自源头而下，谓之铁龙潮。铁龙潮退后，鱼虾繁盛，两岸给养，也算是育得一方灵秀。两岸百姓不拜铁龙江水神，反倒拜个什么子虚乌有的铁龙王。既不见铁龙王庙宇，又不见有人群聚焚香，供给青烟糕果。

    只是临江点香，落灰河畔。

    这是大楚境内的规矩，于铁龙江独有。

    “景致奇美。”有位北方少年拖拽缰绳，勒马驻足，见江水滚走，心生感慨。

    “这铁龙江一派气魄，看看也就罢了，要真在言语间透露了大楚玄机，他熊氏可没那么好说话。”又有随行中年人耳提面命，虽说其言语之间满是恭敬，自身却存几分倨傲，看来心口不一，竟没有将堂堂大楚熊氏王朝放在眼里。

    “百川叔叔说得是。”少年眉眼细长，唇红齿白，眉心一颗朱砂印记，一如释教菩萨左右童子。又见其一袭白衣，腰悬长剑，剑穗拖曳，单是剑鞘剑柄上，就有百十稀世珠宝镶嵌。至于鞘中之剑，自然也非华而不实。是早年其先祖请北洲铸剑大家铸造——专为他一人铸造。

    “由此换走水路。”中年人跳下马来，随意解开缰绳，任由两匹枣红大马恣意狂奔。

    少年回头看去，两岸葱翠幽林中，枣红大马结伴而行，离去百丈之后四足击地，惶恐不安。少年摇头轻笑，只见两匹大马，已化为两堆血肉。

    “从这铁龙江到那位辖下，不知还有多久。”少年试探着一问，探出一臂轻抚夹岸清风，又见不远处三津五渡，各有船家停留。不消吆喝，只是将套索往渡口木桩上一绕，自有远来旅人，来往客商，平头百姓结伴而入。

    “路途多远，可近在眼前，可远在天边，从北洲之地到郢下，你邢观云就问了这么一次，可这一次也就够了！”中年人大怒，眉眼之间已是杀气腾腾。“你比不上霁北，这辈子就只能做个人人以为潇洒的观云公子。”

    说到后头，中年人强压怒气，可偏偏是后面那句言语像是尖刀烙铁，逼得少年无路可退。

    “叔叔能帮就帮，但帮不了你一世，这般浅显道理，就不必多讲。”中年人一张刚毅方脸极为白净，眉眼之间满是倨傲之色。

    因其此生从未向人低头。

    同为北洲邢家子弟的邢观云凄然一笑，抬起头来望向渡口。身着粗布麻衣的少女卷起袖子，背去额头上点点晶莹汗珠，那容颜姣美的姑娘望向这位俊美公子，微微一笑，转身回船，流连顾盼之间，尽是清媚烟火气。

    “莫非是江湖气短，儿女情长？”中年人邢百川为之震怒，却不再多说。

    少年大惊失色，畏畏缩缩跟在自家这个算是叔叔，又不算是叔叔的叔叔背后，蹑手蹑脚。就算是舌尖咬破，口腔已满是鲜血，少年也浑然不觉。

    邢百川笔直走向那女子船家，原来撑船的只有女子与一位老丈，孤苦伶仃，平常人上船，未尝不是可怜心思。至于心怀不轨的，自然也大有人在，只是神仙人物不入船，楚地又多侠客，还真就不敢有人造次，有毛手毛脚的，多半没有好下场。

    邢家叔侄俩虽然韬光养晦，但一见气度装束，船内各位也就有数了，不是山下王侯，就是山上神仙，没一个是惹得起的。因此自诩天下无人不可说话的山川旅人，也不敢上前搭讪，生怕一个闪失丢了性命。

    那俊俏少年郎瞧着倒像是个好说话的，可还有一个，老子你们惹不起几个大字明摆着写在脸上，谁还上去找晦气？

    “公子用茶。”少女上前敬茶，其实船家粗茶难以入口，不过少年强压一口血气，为不显端倪，还是接过茶水，喝了一大口。

    几位船客三三两两伸头探脑，其实也就七八客人，三两一群，就

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