定襄，西市。

    左瑞刚跨过小院的窄门，就听见里屋传出一声急躁的苍老怒吼，“等等等！就会说等！除了这个‘等’字，你们就不会说别的了吗？！”

    左瑞蓦地停住了脚步，立在院中。

    老十的声音传了出来，“爹，您别急，举人老爷已经往咱乡里寄过信了，想必……”

    “想必什么？那个狗官知县摆明了就是和底下人一伙的，他们合起伙儿来坑你老子，光寄信管个屁用！”那个苍老的声音说得急了，呛着咳嗽了两声，又拍着胸口道，“说是个举人，他老子还不是入了那个畜牲家的赘？老子是个穷鬼，儿子更是个忘八，你只瞧他寄个信，便以为他是忠厚人了？哼！我看呐，茅坑里填不上一块锦石——老子儿子臭到一块去了！”

    老十忙出声制止道，“爹，咱现在可在人家屋檐下……”

    “屋檐下咋啦？你爹还缺他一片瓦遮顶不成？”

    站在院中的左瑞不声不响地慢慢笼起了手。

    老十又劝道，“咱再忍一段时间，这冬日里不好动弹，等到开了春……”

    “你们别总拿开春不开春地来搪塞我，”那个声音呼哧呼哧的，听上去像是一条老癞皮狗到了濒死边缘似的，“你爹在上邶州教了一辈子的书，啥样儿的学生没见过？”

    “你别瞧这村厮现在有模有样的当上了举人，从前那臊眉耷眼的怂样儿，比他爹在那伙畜牲家强不到哪儿去，一瞧便是个憋了一肚子坏水儿的忘八犊子！他要真有心帮咱们，早趁着立冬皇祭的时候拦御驾去了……”

    左瑞“咳咳”地清了清嗓子，回身走到院门前，抬脚一勾，将那道窄门反向阖上了。

    他再一回身，就见老十满脸堆笑地迎了出来，“举人老爷回来啦？”

    左瑞又轻咳了一记，温声道，“是啊，回来了。”

    老十忙道，“天冷，您快进屋罢，我给您倒盏茶吃。”

    左瑞温声道，“不妨事，不妨事，十兄不忙劳动，我在房东那儿已然吃过了一盏茶，回来便吃不下去了。”

    老十讪笑道，“那举人老爷进屋罢。”

    左瑞笼着手，读书人专喜欢穿的青衫袖里都被他笼得拱起了两块，“不忙，不忙，”他仍是那副温文尔雅的模样，“我刚回来时，见院门开着，还以为是隔壁邻家那条瞎眼的瘈狗又趁着我出去偷跑进来了呢。”

    老十一听就知道左瑞方才肯定听到了屋里的话，只得赔笑道，“没呢，没呢，我一直在屋前看着，要有疯狗进门，早一口将我咬着了。”

    左瑞“啊”了一声，浅笑道，“十兄知道‘瘈’字之意，可见也是个有才的。”

    老十忙作揖道，“是《左传》中有‘瘈狗逐华臣’的掌故，我不过粗通《左传》而已，算不得什么大才。”

    左瑞温声笑道，“十兄还是得好生检查检查，这邻家的瘈狗我是见过的，一发起疯病来，连提弥明都拉不住，万一被他咬上一口，染上了什么疯病，那就不好了。”

    老十哂笑了两声，道，“行，行，我这就在院里转一圈看看。”

    左瑞回了个揖礼，轻声笑道，“那我就陪十兄一同转一转罢，免得这条瘈狗躲在这院里的哪个角落里，一见十兄就冷不丁地扑上来咬呢。”

    老十“哎哎”地应了两声，随即又道，“瞧您这话说的，举人老爷有赵宣子之才，还怕身前没有提弥明挡着么？就是这院里真有什么东西憋不住要咬人，也万万不能咬着您啊。”

    左瑞直起身，重新笼起着手，慢慢朝院后走去，“这倒奇了，瘈狗何以辩人？”

    老十立刻跟了上去，“无论是什么东西，只要鼻息间有口气儿在，”他赔笑道，“总是会闻味儿的啊。”

    左瑞笑了一下，

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