周胤绪微微偏过了头，就听宋圣哲继续笑道，“顶顶要紧的一点是，彭大人实在是一位君子。”他认真道，“得儒学之精髓而不拘泥于迂腐陈章，这样的君子来作地方官，实在难得。”

    周胤绪笑道，“科举出身的士林皆为儒生君子，做地方官也属寻常事，这却有什么难得呢？”

    宋圣哲亦笑道，“像你我这样的地方官自然好做，但如彭大人一般，要从乡民头上抠利钱的官儿却实在不易做。”

    周胤绪闻言便笑，“宋大人又在打趣儿了，用什么字不好，偏偏用个‘抠’字。”

    宋圣哲微笑道，“那依周大人说，该用哪个字呢？”

    周胤绪笑道，“依我说，该用个‘捞’字，”他抿嘴笑了一记，“取一个‘往油锅里捞钱花’的意思。”

    宋圣哲掩口笑了起来，“哎呦，周大人可是促狭。”

    周胤绪抿嘴笑道，“宋大人可比我促狭。”

    宋圣哲放下了手，面带笑意道，“我哪里促狭？我用这‘抠’字儿，是敬佩彭大人敢往一群烂泥坑里的癞皮鼠嘴里抠食儿，这‘抠’的功夫可比‘捞’深刻多了。”

    周胤绪一怔，他是头一回听到这样的比喻，一时都还没反应过来，就听宋圣哲似笑非笑地继续道，“这鼠儿虽比其他‘牲畜’更机敏些，但究竟不如人循理。何况这烂泥坑的里的鼠儿最是碰不得，真大张旗鼓地拿着叉子下去，难保不被咬上一口。”宋圣哲此时的语气听着有点儿令人毛骨悚然，“周大人且想，这乡间鼠儿又脏又臭，浑身烂泥，连每根毛发里都钻了虱子，保不齐还染了疫病，莫说是彭大人这样清清白白的君子，就是一个干干净净的读书人被那鼠儿咬了，也是凶多吉少啊。”

    周胤绪应道，“是啊，上邶州原来的那一位就是现成的例子啊。”

    宋圣哲笑道，“对，因此我才说彭大人可贵，”他意味深长道，“我初来琅州时，范大人同我说过这样一句话，‘恶虎相搏易，癞鼠分衡难’，彭大人能做到现在这地步，已是竭尽心力。莫说如今来一抚台，就是来日圣上亲自问起，我和范大人，也是要为彭大人分辨几句的。”

    周胤绪扬起了眉，“宋大人这话说得，是拿我比那泥坑里的癞皮鼠儿了？”

    宋圣哲忙摆手道，“不敢，不敢，”他笑道，“只是方才听周大人说觉得彭大人说话损，我才有这么些话，周大人若以为我说得无理，不听也罢。”

    周胤绪微笑道，“我若不听，岂非便成了宋大人口中的‘愚儒’了？”

    宋圣哲“哟”了一声，道，“这‘愚儒’二字可不吉利，周大人不可轻易言之。”

    周胤绪道，“有什么不吉利的？”

    宋圣哲微笑道，“昔年汉武帝因惩愚儒狄山，擢其为边塞守鄣，不过月余即遭匈奴斩头而去，可不是不吉利么？”

    周胤绪似半开玩笑道，“我明白了，宋大人同我说了这会儿子的话，是怕我重蹈昔年狄山守鄣之覆辙啊。”

    宋圣哲笑道，“我只是觉得，周大人不必急于为我和范大人‘打抱不平’。”说罢，他抿了抿唇，道，“即使周大人有心，也不应在这时出头。”

    周胤绪微笑道，“也算不上什么‘打抱不平’，我是看彭大人说话那样损，怕有一天，彭大人冷不丁地就将损人变成了伤人，那”

    宋圣哲立刻接口道，“周大人多虑了，依我与彭大人的共事经验来看，彭大人轻易并不伤人，顶多”他微笑道，“也就遣手下人捏死过几只难缠的癞皮鼠儿罢。”

    周胤绪闻言不由微微一凛，“是么？”

    宋圣哲观察着周胤绪的神情，又微笑道，“彭大人一向是爱惜羽毛之人，若不是有几只鼠儿特别碍人，彭大人是断断不肯沾手的呢。”

    周

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