费祎复谏曰：“今三国相争，所忧者，渔翁得利也。主公不若先以虚兵讨袁谭，以惘其意；而后进军伐曹，以除后顾之忧。”太傅蒯良斥曰：“此诚弄巧成拙之计也。袁谭愚直不知诡术，守土有余，开疆不足。主公若以卑辞厚币应之，则其新立之君，不敢妄为。若此战瞬息而终，则文伟之谋，未尝不可；然战事既开，旷日持久。若轻加挑衅，袁谭国力雄厚，锱铢必报，若引兵袭掠淮扬之地，主公安作应对？是以适得其反也。”刘表乃从蒯良之议，令祭酒王粲修书一封，追称袁绍为赵王，送往袁谭。书曰：“孤与明公俱汉室之后，尊望所归，然今诚倾覆之危际也。袁氏五世三公，受先帝之诏为赵公，诚可谓天下柱石，目举而天下动，念移而士民趋，是为封君之至者，虽齐桓晋文不可比肩而称也。奈何奸诈之人，天下纵横，若费无极之徒，挑拨小隙之间，孤不幸与赵公阵上相见，今日念及，何其悔也！公孙瓒杀北境之帝胄刘虞也，世人愤恨，怀怒而不感言，惟赵王义纛高悬，吊民伐罪。宇内万民，莫不仰其大德。不幸而薨，实天下之失。今海内升平，聚乱贼国者马腾c张鲁c吕布c刘备之属，悉皆伏法，独宦遗曹操，负隅顽抗，窃入关中，欲做公孙述之痴念。鸠占鹊巢，安得容之！孤知明公新接巨业，百务缠身，恐不暇抽身，引彤弓黑矢，诛无道乱臣，此岂可以强乎？更兼明公雄踞河北，武威盛隆，非国贼之属不足引其刀兵。诚能以义相念，彰是非之所在，明蹊衢之所别，上以金口相传，下以皂吏相念，以化冥德，斯可以慰赵王于九泉与！”并以重金馈之。袁谭视之，乃传书诸臣，以议其对。审配曰：“此刘景升欲以浮名相遗，得一时之苟安，实显其所不足。主公若欲进伐淮扬，配愿为前部监军，必克敌制胜而后还！”司马懿曰：“如此未妥。刘表虽不足为大敌，曹操诚难与之辈。此书之临，必刘表欲复动刀兵，恐主公袭其后路，故以谦辞相诱耳。”袁谭问曰：“如此，则审太尉之言岂不锐乎？”司马懿曰：“主公谬矣。敢问主公自许曹操c刘表若何？”谭略加思酌，乃对曰：“曹操奸诈巨猾，深通韬略，悠游宇内十余年，孤新登此位，以一人之心力，念当不及之。刘表虽锐，孤自能胜之。”懿叩首曰：“主公可谓诚之至也！老子有云，知人者智，自知者明，主公可谓俱备之矣。今有一狼一虎相斗，樵子一人，当作何应对乎？自当伺虎斗狼之要害，助狼而诛虎。虎既死，则狼亦不足以道之。使助虎诛狼，则狼既死，恐不免亦为虎所害也。今刘表者外强中干，是为其狼；曹操者华实兼备，是为其虎。”谭乃对曰：“司徒可以已矣！谭知其所命也。”

    刘表既得袁谭允诺，乃尽发其军，溯江而上。细作报与曹操曰：“军中门船c楼船之属，修及百步之长；艨艟c斗舰之属，帆蔽天日之光。文聘急欲雪耻，乃受命为前军都督，太史慈为左军都督，程普为右军都督，此三人者皆水练娴熟，麾下士卒，操舟如驾幼驹。刘表此来，恐是倾巢而发，主公宜当早作打算，以图胜业。”操等皆北人，乃唤过川将李严c严颜c黄权等，问曰：“汝之水师，尚堪一战乎？”权乃对曰：“舟小兵衰，若阵上交锋，末将实不敢作必胜之保。然川中水道峻疾，江之属者不可胜数，若能隐于其内，以阻其弃舟上陆，盖可以得矣。”臧霸乃讥之曰：“夫兵圣之道，在于御敌国门之外。食敌一粟，略同俭省十粟。若待刘表大军深入腹地，烧杀劫掠，必不可免，此安以自谓曰保境安民者乎？况武王斩木为兵，发隶为卒，尚足以破纣王之坚甲锐刃，况汝等舟师大小相差，以勇可以弥之，何足惧乎？”黄权面上无光，谓曹操曰：“如是，末将必奋死一战，以求无愧而后已。”操急止之曰：“留得青山在，不怕没柴烧。今孤非居于危急存亡之际，汝若以为受人之激，欲以死明志，此诚乃莽夫之见也。”复谓臧霸曰：“汝与孤具北人，不识舟船之战；黄公衡亦非怯弱畏

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