文聘连逢再败，士气倾颓。既退，聘亦病胸腹之疾。会关兴具禀其实情，聘乃恨然曰：“文仲业戎马半生，反为此等小谋所破，岂不可笑！”乃即修书与刘表，言力不能及之，欲使它将自代。会谋士张温入，闻聘其言，乃谓聘曰：“请置腹心之词！今主公春秋方盛，而际遇艰辛，会如汉武一同，堪荣而不堪辱。都督若云力不能及，主公远在荆州，必以为将军自重上挟，恐生非念。不若言三军僵持，军士惶恐不可下，非惟主公亲征，方可扬威破敌。”文聘会意，乃易其辞。

    夫自文聘修书求援，每日以投石车攻阵，曹军阵中虽促狭，犹亦以阵中机弩滚石等应之。刘表群臣或劝表御驾亲征，或劝文聘班师回朝。刘表左右躑蹰，不知若何。乃问丞相庞统曰：“今宜战乎？宜退乎？”统曰：“战和皆可，惟当立决。若主公倾心亲征，则三军振奋，一呼百应，虽十倍之坚城，亦与蝼蚁之巢略同。若主公决心坚守，则当效爬虫断尾，令文聘舍末而退，以期日后哀兵之用。惟战和不决，将士陷滞，必受其害也。”刘表心惮宛城之败，恐遭其贰，然文聘数万之众，远悬于外，若无功而返，必为国人诟病。其妻弟蔡瑁投其所好，乃谓刘表曰：“臣有一计可取两全。主公帝胄之身，不可轻出，然大军劳师远征，亦不可徒反。不若使太子刘琦为都督，代主公监军而去，如是军心能固，而主公豫居，岂不妙哉！”庞统c蒯越等闻之皆变色。统乃反诘曰：“太子刘琦虽才智过人，毕竟年少，难孚众望。况胜败本兵家常事，胜则文聘等窃功自骄，不足以荣之，败则身为替罪，反堕其名。况古今而来，楚怀王之适于秦也，赵惠文王之会于渑也，皆王出而储留，未有逆者。”

    华歆在侧，揪住庞统把柄，叩首请曰：“请受尚方之剑，以斩无礼之下臣！主公扬名四海，智勇兼备，岂是楚怀c赵惠昏聩之属可当乎？况此二君皆不利，其父子若何，天下皆知。统以之偏讽，居心何在！”刘表听得华歆言之有理，念庞统宿为亲臣，强压怒火，目指庞统。统慌忙下拜，不敢应对。蒯越早疑华歆乃曹操所伏之反间，虽与庞统不合，今亦出列叩首曰：“庞丞相一时激昂，口无遮拦，伏惟主公念往日苦劳，恕其失言之罪。然主公亦知兵者百变，非纸上辞论可谋。太子军略有余，用兵不足，况久居府内，猝发不能应对，使有恍惚，则陨名事小，误国事大。”华歆不待蒯越言讫，膝行进而拜曰：“太子刘琦聪颖练达，久历战阵之间，通习将略百典。况虽有不足，文聘c关羽皆百战之将，若同行共议，复何愁乎？”刘表乃谓左右曰：“此去汉中，旬日之遥。琦虽文弱不能独当，若与文聘c关羽合兵一处，亦如华子鱼所言，不足虑也。”乃令蔡瑁总司其务，令刘琦持斧钺之仪，假其节引兵十万，驰援文聘而去。

    华歆既退，急令亲信修书，星夜直奔汉中。夏侯渊与程昱守了旬日有余，闻细作报曰刘表使太子刘琦为都督，引兵十万而来，不惊反喜。旦日文聘引兵上阵，见城外残阵为之一空，曹军连夜退回城内，乃忧然曰：“曹军据守此阵，可一为三用。夏侯渊c程昱皆屈指之将，今捐弃而去，滞守孤城，恐另有诡计。”祖茂c蒋钦等皆笑曰：“太子挟主公之威，引大军而来，曹贼闻风溃退，何计之有？都督恐是连日力战心憔，疑神疑鬼。”

    关羽见文聘疑云满面，乃献神火飞鸦，谓文聘曰：“袁军昔日尝挫吾等于南赖此矣。今可用以攻城，必无往不利。”言讫，令军士推至城下，扣弦而发，扶摇而起，高逾城垣而入，城中数出火起，诚应接不暇。羽方欲复放，城上程昱笑曰：“此雕虫小技，可以休矣！”乃令城中军民放起纸鸢，以线相属。然是日风微，不足以用。昱曰:“是何难耳！炽者自上，浊者自下；可笼火以助之！”士卒点起无数火堆，纸鸢遇热辄起，空中登时罗网密织，火鸦陷之辄滞，无以施威。聘闻山岭之内多有落石，乃

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