那边颜良c文丑见曹操遁入营中，坚守不出，乃令左右以神火飞鸢往营中仰射，须臾曹营中亦赤日炎炎，光如白昼。操急与诸将指挥救火。程昱慌忙抢上一步，扯住曹操马缰，谏曰：“火势已至此，主公欲救之，诚杯水车薪也。且兵士本怀以逸待劳之心，猝遇逆势，固恐慌之至，于此空费心力，待袁军恃强杀入，则劳逸之势逆矣，三军殆然。然老子云：‘有之以为利，无之以为用。’水火者能为兵家所用，亦能为兵家所障也，不若以火治火，以绝颜c文尽军之途，复可以疑兵迷彼之，以期后变。”操捋须曰：“程仲德真孤之智囊也。微仲德，恐不免见辱也。”乃令左右于营中掘出一壑，取积薪焚之，复择悍勇不畏死者数百骑，皆被浸水棉袍，往来冲突赤焰中，哀呼厉啸。彼处颜良c文丑果亦遏于火烈不能跋涉，语左右曰：“曹孟德犹不肯躬身委质乎？恐已为烬中焦骨矣。”

    有顷，火势渐弱，曹军辄拆其营垒，破其板屏，以益其火。颜良始觉有异，怒曰：“曹贼小子，敢以此狎弄于吾乎！”乃令左右下马掘沙土之物，以备灭火。那边曹彰c夏侯霸二人望见袁军纷纷下马，谓操曰：“彼以寡围众，可谓狂妄之至也。况其皆徙足徒立，已弃攻为守，可以击之。”操怒曰：“汝曹皆乳臭未干之辈，晓得甚么！颜良c文丑，皆万夫莫敌之猛将也，其从亦以一当十者。此譬如猛虎虽倦，犹非豺狼所能败也。欲破袁军，只可智取，不可力攻。”曹彰c夏侯霸只道操乃特激之耳，固请曰：“彼与吾等固一箭之地也，驱驰而至，不及上马，岂不若俎中之肉乎？”操欲挫折二人戾气，准二人出阵，教其小心。二将令部卒以舆轸之物置于火上，穿火而过。颜良c文丑见状，相与笑曰：“既处绝陷之地，不思逃亡固守之理，复敢来战，岂不虎口拔牙与！”立于原地待之，待曹军闯进十余步，方翻身上马，左右巨刃骑c千钧骑莫不效仿。曹彰见袁军面有得色，见袭而略无惊惧，心已怀不念之兆。继而两军相交，夏侯霸等皆不能敌，顷刻之间，死伤百余人，仓皇遁回。操望见颜良c文丑，以寡敌众，尚能全胜，叹曰：“此真虎狼之军也。”皆拜服于曹操马下曰：“主公所言，诚然至理也！”操喜而不骄，对曰：“谬矣。虽圣贤之人，不免有误，然其所以称圣誉贤者，以其能不拗持己见也。尔等少子，全无所畏，非见矬不足以成事也。”霸c彰皆伏地谢操成容之恩。

    袁绍方袭灭刘表余众，复引军至曹营之前。操于后营中望见袁军大纛飘扬，足有十余万之众，戟剑熠然，火光中为首一将身披金袍，手持金鞭，下跨踏雪，上悬华盖，正乃袁绍也。袁军军容齐整，面无倦气，旗无尘色；操与左右出没火海，惊驰半夜，满面汗灰，须发卷虬，顾左右而大笑曰：“孤以此貌见袁本初，良可谓至交矣。”左右皆笑。

    曹操见袁绍亲阵而临，乃令许褚c典韦等数十骑出于阵前，笼手呼曰：“本初！昔年邙山一别，白驹过隙，今皆顶生华发也！尔纵横河洛，经收五州之地，可谓天下奇雄，独据其半。今日故人兵戎相见，何苦如此？孟德虽非穷黩之人也，然居百万士民之上者，尚足以委任自专，效庄周曳尾涂中与！岂不闻鱼死网破，哀兵必胜之道乎？况微曹孟德之功，汝袁本初不过亦藉藉之辈耳。”言讫，顾谓三军曰：“彼黄袍金甲之将，袁绍也，能生致之者，赏千金，封县侯！”沮授阴谓袁绍曰：“主公厚而阳，曹操诡而阴，妖言惑众，不可听之。且今吾等以众击寡，已然必胜，何足争口舌之上下哉？但掩杀过去，必可收措手不及之效。”绍欲显其才学，讥之曰：“自古皆云堂堂之阵，正正之师，义合则寡可以胜众，气散则什不能当伍。况曹操本孤之旧识也，以词锋倒之，易如反掌。”绍乃出阵，挥鞭指操曰：“曹孟德休得诡言！吾若非居此身之位，而反为汉廷之一臣者，必知乱世之所终焉，将相之所黯然。然天无二日，民无二主

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