曹仁望见西门大乱，原是曹操闻曹洪报讯，告左右曰：“千军易得，一将难求，虽失十颍川犹不足为虑，失一子孝，孤终生追悔矣。”遂星夜引大军到来，强突入城。蒯越闻之，即令魏延文聘闪开一条去路，纵曹洪入城。程昱曰：“文聘c魏延俱一代勇将，今焉能弃功而退乎？”操曰：“虽有伏，城内危矣，况孤重兵在握，亦不惧之。”遂勒兵入城。

    城外蒯越见其入城，谓刘表曰：“此不殛瓮中之鳖乎！”表疑曰：“素问曹操诡诈多谋，况其远来疲敝，想必不肯亲入城中，不若以重兵击其本阵，则可斩其首也。”蒯越曰：“非也。操乃鄙陋阉竖之遗，无其礼义之教，尊卑之分，虽至贱下士亦同席与饮，虽至贵王亲亦薄辞以狎，上行韩非诡谋之术，下效吴起唆络之心，其属为主公所围，其必欲以此扬名，以成其爱士之伪节，故非亲往而无它策也。”即令左右投石车放火，万千弩手，亦与之同，全城祝融，卷起三丈，草木舍棚，莫不能免。后人有诗证曰：

    卷伏连金乌，炽连赤霞洙。

    斗旋随风劲，飘摇带苍孚。

    北游熔寒朔，西荡化弱泸。

    辉芒天日惭，夜悼万法肃。

    蒯良复谏曰：“操远来遇险，其本阵必欲救之，则有隙也。”遂令黄忠c王威二将，引步骑万人，攻其本阵。守将于禁坚守不动，令军士放乱箭射退，及近则以长矛出于栅隙，或以火油外掷。刘军虽众，亦不能近。操不顾火海，与众人于城中四下奔寻曹仁。仁既见操，下马拜伏曰：“天下之大，宁无一曹仁，焉得失主公乎？孟德亲冒矢石，倘有失机，岂不令三军垂恨！”操须发微燎，而喜色不便，对曰：“善战者非一军之帅也。所谓统帅，非善战，而善败也。败而不折，却而不失，存其股肱，完其柱石，是所为王道之战也。刘邦之出彭城也，失而不折，退而不溃，乃得日后之机。孤亦然也！”遂合兵择路疾奔，四下一片炽灼，曹仁刺马出血以护之，许褚斩其座马，以湿马皮裹操欲出。方至北门，城门紧闭，操与众将攀上城墙缒下。文聘等引军夹击，众人正惊惶间，郭嘉语曹操曰：“主公不必惊慌，奉孝早有伏谋矣。”青旗一展，文聘背后一阵大乱，青州兵统领魏冲领三千青州骑冲出。文聘见前后受围，从斜刺里冲开一条去路，操厄于大火，亦不肯逐之。刘表见其走脱，顿足曰：“可惜！为一将而亲冒矢石，如此蠢钝匹夫，竟蒙侥幸而脱军师十全之策，良倦怒之事也！”庞统劝曰：“天将亡之，盖有定数。今日曹贼一败涂地，料必不能久也。”

    于禁困守营垒之中，四面受敌，营中亦燃起大火。黄忠等方破其辕门，冲入寨间，曹军惊惶之际，于禁登高呼曰：“今进亦死，退亦死，盍不壮烈归天，以全吾节！”亲领数百黑铠死士直突黄忠。忠见慑其气魄，引弓一箭射去，于禁俯身躲闪，中其坐骑。忠见其跌下马来，正待上前取其性命，忽然背后大乱，原是曹操收拢败军，合围其后。忠惊而叹曰：“终不能成其事也。”遂聚其军从旁而走。

    操从容谓禁曰：“先是，孤陷于城中而君不往救，岂不畏孤以怯懦罪君哉？”禁曰：“昔周亚夫平七国之乱，先请上以权节，捐梁王而待后机。梁王素为太后所爱，亚夫亦知疏不间亲之道，后此服谮而死，然挽天下于狂澜之间，救万民与水火之内，焉不胜于籍籍无名哉！今主公英明汉帝十倍，而自领大军，禁职守本营，虽承蜚语，亦不畏其死也。”操喜色出于言表，谓荀彧曰：“于文则果忠诚之能材也。”

    既合，操谓众谋士曰：“孙子曰不战而屈人之兵。刘表倾力而来，虽有以上诏折其之意，亦恐不能迫其返也。”郭嘉曰：“昔周王伐郑，几乎陨灭，后而乃和。奉孝愿设十面埋伏之计，先挫其锐，后交于辞，礼其臣僚，说其左右，刚柔并济，则其必退。”操佯怒曰：“敌众吾寡，焉得以伏兵之计

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