这一夜寒风乍起，次日清早寒冷异常，院中的枯草茬上已覆盖了一层白霜。周敏与黄桃缩在被子里，起不来床，房内冷得如雪窟窿一般。桔子在周敏用破箱子和棉被做的窝里缩成一团，酣然大睡。

    周敏道：“天气实在太冷了，得去讨一盆炭火来才行。”

    黄桃点了点头，两人万分艰难的起来穿衣，好在过冬的衣服带够了的。推开大门，外面阴沉灰暗，似乎随时要飘下雪花来。两人带了银子，迎着四面八方刮来的寒风，来到了小楼前叫门。

    开门的正是涛哥儿，他见了黄桃，忙露出一个讨好的笑容，要请她们进去烤火。周敏谢过了，站在门外说明了来意。

    涛哥儿为难道：“我们过冬的炭也有定例，只怕没有富余的。”

    周敏堆笑道：“我们这里有些银两，相烦小哥弄些炭来与我，天气实在太冷了。剩下的钱，算是辛苦费。”

    涛哥儿正要榨她们银两，又不愿当着黄桃的面做恶人，只得将王嬷嬷唤了出来。王嬷嬷接过银子揣进了怀里，笑道：“如今天寒，炭可贵得很。你这点银子，只怕不够。”

    黄桃气愤道：“刚才那一锭足足有五两重，买五百斤炭也够了！”

    王嬷嬷冷笑道：“这是冷宫，我最多与你们二十斤炭，爱要不要！”

    周敏忙扯了黄桃的衣袖，笑道：“王嬷嬷说的是，二十斤也好。”

    王嬷嬷这才不情不愿的吩咐涛哥儿去取炭来。周敏拿了炭回房，升起火来，红红的火苗子烧得一室春暖。黄桃仍在骂王嬷嬷心黑。

    周敏将桔子抱在腿上烤火，一面劝道：“好了，人为刀俎我为鱼肉，忍一忍吧。其实他们也没那么坏，至少我们还能洗上热水澡，现在又能烧火取暖，这些本是冷宫废妃无法享受的。”

    黄桃撇了撇嘴道：“还是因为我们有银子！照这样下去，再多的银子也不够使。”

    周敏叹道：“过一日算一日，等开春天暖，就好过了。”

    黄桃道：“不知道王嬷嬷还要想什么招来索银子呢！她就是个贪得无厌之徒！”

    好在这天上午没有人来打扰她们烤火。由于天寒，人饿得也快，还没到中午，黄桃已嚷嚷着肚饿。终于挨到了往日唐秀送饭菜来的时间，却听到院中有吵嚷之声。

    周敏和黄桃忙推门出来，只见王嬷嬷正一手叉腰，指着唐秀高声喝斥。唐秀低垂着头，青灰色的棉袍上沾了一层草屑。铺满白霜的地面上有一道黑色的滑痕，饭菜散落一地。

    原来御膳房离冷宫十分远，天又寒冷，唐秀为了让黄桃她们吃上热乎的饭菜，行走得疾，不想地面太滑，摔了一跤。被王嬷嬷瞧见摔在地上的小鱼，露了馅。

    “我说你不肯将饭菜交与我们来送，原来是私自加了菜！快说你得了多少好处！”王嬷嬷面上的横肉不断抖动着。

    唐秀仍低着头，一声不吭。

    周敏先走到唐秀身边，柔声问道：“摔得严重吗？”

    唐秀这才抬起头，慌忙说道：“我，我不碍事的。”看向地面洒落的饭食，满心歉疚，“只是，只是”

    周敏轻轻拍了拍他的肩，对他微微一笑，转向王嬷嬷，道：“王嬷嬷息怒，这事全赖我，与他无干。我给嬷嬷赔罪。”

    王嬷嬷瞥了她一眼，道：“赔罪？你拿什么来赔罪？我只拿他去见总管去！”

    周敏明知她是要诈取银子，笑道：“这天寒地冻的，嬷嬷何必为了这点小事去扰烦总管呢！”说着异常熟练的将五两银子塞到了王嬷嬷手里。又将二两银子放在唐秀冰凉的手中，“你拿这钱去置办些酒食来孝敬两位嬷嬷和哥儿们。”

    王嬷嬷这才罢休，只不过往后唐秀送来饭菜，都经过了检查，再带不进来鱼和肉。好在桔子可随时翻墙去

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