念慈吧！”

    “说起来也真丢人，我是本镇的人氏，父母双亡，无亲无故，沦落成本地的无赖，专跟

    那些大户捣蛋，敢强出头，所以他们叫我小太岁。夏大哥，你在刀口上救了我，没话说，我

    这条命是你的。我十五岁。做你的侍童总可以罗？”

    “你知道我是干什么的么？强盗？土匪？拍花？卖野人头？祝由科？你敢跟我？”

    小太岁开心地哈哈笑，说：“凭你出面打抱不平宰了这些恶贼，你就不配做那些人杀人

    放火招摇撞骗的歹徒。”

    “你强出头在先，这是说，你是个小英雄罗？”

    “岂敢岂敢？反正我也不自甘菲薄，不会承认是歹徒，至于讹诈那些大户的事倒是真是

    有的。”

    “反正我不要你跟着碍事。”安平笑着说。

    “反正我跟定你了，除非你真是个歹徒，怕我揭你的疮疤，不然你就不用推三阻四。”

    “这样好了，我带你到峡江镇。”

    “带到峡江镇干啥？”

    “是的。我不是说过么？救人须救澈，若不把那个甚么丁二虎弄掉，周二婶一家子和峡

    江镇的人便永远也休想安逸。小老弟，做痞棍混日子终非了局。具有一颗赤子之心，更有难

    得的侠义襟怀，人有善念，天必佑之；你这次拼命冒万险出面援救老弱fù孺，视死如归，不

    为利yù所诱，不为威武所屈，委实难得。清江镇不是你发展抱负之地，到峡江徐图发展，为

    自己争口气。我比你大四岁，你称我为兄。我以你为弟，我得尽兄长的责任，督责和安排你

    学好向上。有一天我会途经峡江镇，兄弟，你如果令我失望，你就对不起我，带你在外流

    浪，我会害了你的，我不做这种蠢事，不要陷我于不义。”

    小太岁丢掉锹，热泪盈眶地磕头，颇声道：“夏大哥，这一生中，除了父母之外，从没

    人如此关心我，鼓励我，我……”

    安平双手将他挽起，正色道：“兄弟，这是因为你没jiāo上良师益友，今后要以此为戒，

    好好的奋发图强。我叫夏安平，九江南昌以前皆有我开设的布庄和钱庄，目下被内厂的害民

    贼所抄没，我已经成了朝廷的要犯，所以我不能带你走江湖，你得谅解我的苦衷。恶贼的包

    裹中有丁贼送给赤练蛇的二百两黄金，不义之财取之何伤？你带上，到峡江我再给你凑上一

    二百两，相信足够你开创基业的本钱了。天色不早，该上路了。”

    “大哥，我听你的。”小太岁拭着眼泪说。

    安平将昏倒在树下的赤练蛇扛上，向李老头问：“老伯，你随后来，脚程加快些；前途

    见。”

    小太岁背了金包，挟了齐眉棍，说：“大哥，我知道有一条小路，可以近十来里。这儿

    到新淦全程六十五里，捷径会合官道处在三十里外，在新淦境内五里余的卧虎岗下。”

    安平转向李老头说：“老伯可到镇中雇一乘轿子南下，在卧虎岗下见。最好能将小娃娃

    jiāo彭兄弟带着，以便让母子两人早些相见。”

    小太岁丢掉齐眉棍，接过小娃娃笑道：“小娃儿，沿途你千万别撒赖，不然我打你的屁

    股。”

    清江新淦两县jiāo界处，东面是连绵起伏的山岭，官道西面不远处是赣江。东面山区岗阜

    起伏，一条小径从山中穿出，在南面五里地的卧虎岗与官道会合。

    卧虎岗是山区伸出的一条山腿，横卧在官道的东面，岗麓古林密布，野草丛生，官

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