他不是没打过旷日持久的大战，当年父亲平定河中府就曾经围城年余，那时，在那样的磨耗之下，他也能做到气定神闲。然而这一回情形不同。他所擘划出的战争格局数十倍于当年，但时至今日，他却并未夯实一个牢不可破的阶段性战略结果—他很明白，在扬州、六合等地的孤师远离大本营，所取得的局部胜利是极不稳定的。

    他感到头有些疼，心上也有莫名的一股慌乱。他需要反思，他也一直试图反思。但对于胜利的信心，他绝不能动摇。

    来自涡水上的喧哗将他的目光重新吸引过去。

    涡口是个好地方，两水交汇，交通便利，距离寿、濠又都有合理的军事防御距离。……自从他率军到来，这附近的淮水水域就被他肃清了，敌人龟缩回了自己的水寨、城堡中，王师通行无阻。……如果寿州、濠州短期难下，是不是也可以跳出历代用兵窠臼，在涡口建立王师的临时大本营？……啊，为什么之前没有想到这个折中的法子……

    淮水像是一条要命的腰带，卡住了他攻敌下盘的途径。寿州、涡口、濠州、泗州、楚州等等，便是这条腰带上的珍珠……以前自己的思路一直是先拿下这整条腰带，才好放手往下攻。可是，如果改变思路，不为淮水所囿，先跳过去踢倒下盘，再反攻腰带呢？……再想想，再想想……如果自己亲自扎到扬州去布局，会产生什么效果……

    翌日，天子诏下，在涡口设立镇淮军，以强化王师在淮水上的军事力量。

    密州。琅邪山。大乐观。

    黄昏，朱雀率众沿着山路爬上来，大乐观中有铙钹钟磬之声传出。朱雀平息着自己因劳累而加重的呼吸，欣然推开大乐观的门，眼前的景象让她立时呆住了。

    门内，香烟缭绕，钟磬鸣响，一场斋醮超荐的简单法事正在进行。参与者数十人，全是高师父的弟子们，有的朱雀认得，有些朱雀不认得，全都穿着素朴的道服。众人之中，唯独没有师父。

    一个负责监控全场的青年发现了门口有闯入者，正要出声劝退，却忽然愣住。此时的来人是他们万万料想不到的。他紧走几步过来，低声道：“朱雀？！你……你不是入宫了么？怎么会这么快就得到消息赶来了？！”

    朱雀的心原本已经慌乱，闻言更是咯噔一沉：“什么消息？”师兄的声音愈发低了：“师父的消息啊……。”“师父怎么了？！我……我不知道。师兄，你快告诉我！”

    师兄见她真的不知道，便克制着自己的情绪，含泪道：“……师父在这山下治病的时候，因患者背上一种奇异的脓疮总是拔除不尽，便亲自替他吮出。没想到……没想到不慎将毒根吸到自己腹中了！那毒根在皮肤上已是大邪，进入体内更是剧毒，再三催吐也没能出来！师父……师父很快就毒发仙去了。……医者父母心，朱雀，师父是拿自己的命，换了别人的命……”

    朱雀耳中轰鸣，不觉身子一软。“令主！”“令主！”身旁的赤珠与承璋条件反射地托住了她。韩铄茫然地看向这一场法事中的人们。

    涡口。皇帝行宫。御前军事会议散会。国朝重将们纷纷步出行宫，人人面上殊无笑意。

    有几人注意到了迎面走来的一个青年。他穿着普通市井服色，两手空空，行色匆匆，看上去像个不慎闯入行在的淮南乡民，当然也说不定是王师的侦候或者谍者。少数两三人因高平之战认得他，心下感到奇怪，便招呼道：“陈高班？”

    来人正是廷献，他是将马和包袱交给行在守门处的兵士后独自进来的。见有人招呼，便让在路旁，含笑作揖示礼。须臾，众人走散。

    林远出得门来，一眼瞧见了不远处的廷献，颇感惊喜，趋前拉着他，亲亲热热笑道：“陈高班，你怎的来了？”“啊，圣人命我来探望官家。”廷献见到故人也感到欢

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