寿春。濠州。

    大周军士三五聚在一起歇息，进食。肉食早已供应不上了，每个人手中不过两个素蒸饼，就着一碗加了盐的青菜汤。他们的脸上有一种麻木。他们并未使劲抱怨伙食的不足，似乎对于自己能在这场水深火热的牛皮仗中存活至今，已经感到侥幸。可是这侥幸并未给他们增添额外的活力，反而暗示着他们一种以消极懈怠来释放压力的纾解之道。

    坤宁殿寝殿。日头慢慢偏了，光阴不肯驻足，铜漏飞快。

    君怜仍旧躺在榻上，眼睛半开半闭，菩提念珠缠绕在手腕上。莲叶近前看看她，又轻轻退开。廷献以桐木盘端着一只药盅入内，询问的目光看向莲叶。莲叶轻轻摇头。廷献放下木盘，轻手轻脚走至榻前，君怜忽然睁开了眼睛。

    “圣人醒了？”廷献忙堆下满脸的笑，问候道。“嗯。”君怜点头，“吃药，是么？”“是。不过，也不着急……”

    君怜不答，示意莲叶等扶自己起来。坐好之后，她向众人道：“你们且出去，廷献留下。”众人应喏，施礼而退，廷献蓄满一脸的抚慰，试探道：“圣人，是现在吃么？”

    君怜摇头，默然片刻，看着廷献凄然一笑：“廷献，我现在……已经听不到实话了。”廷献心中一凛，陪笑道：“圣人这话是什么意思，臣……臣不明白。”

    君怜叹口气，缓缓道：“适才你也看到了，魏仁浦、王朴来向我请安，在殿外递的问安帖子……我问他们淮南战事如何，传进来的话，全都是些官样文章……”“圣人多虑了，”廷献忙安慰道，“魏枢密他们说战况良好，那必定就是好的。”君怜苦笑一下：“廷献，我不是小孩子，若要说服我相信，光那几句话还不行……”廷献劝道：“圣人，就算战况一时不怎么好，却也坏不到哪儿去。咱们是主动进攻的，大不了还可以撤回来嘛，是不是这个道理……”

    “要想安慰我……就应该让我知道前线实情。”君怜深深看着他，尽量调匀了呼吸，语速缓慢而坚决，“廷献，我是这么信任你……”“圣人……”廷献愣住了，心里忽然非常难过。“官家在前线亲冒矢石，我没办法不挂心，不去想。你们与其让我自己往歪处瞎想，不如跟我说实话……”

    廷献意识到，圣人的话是对的，没有人比他更了解她。他揖道：“好，那么臣这就去外面替圣人打探实情！”“去哪个外面？朝堂上都得不到的军情，你如何得之于市井？”

    “臣……臣……”廷献思忖着，掂量着，还是决定和盘托出自己的打算，“臣可以去找魏博谍者打探淮南军情，然后回来向圣人汇报。”

    君怜默然良久。廷献提出的是一个极其敏感、极其危险却又极其管用的法子。虽说各大藩主都养有一批谍者撒在国境内外，但这只能是君臣间心照不宣的事。一旦君贵坐实魏博有谍者在密探淮南军情，无论出于何种理由，符氏一族在他心目中的信任感就很可能会一落千丈；而一旦君贵发觉廷献竟也参与其中，他就会误会是君怜在暗中遣人监视、掌控他的一切。

    让君贵误会的事，不可以再做了。

    何况，以廷献的内臣身份，未经许可干预军政大事，是必死无疑的—任何一他此去能奏什么功效，可到了目下，他们也不知还该怀抱什么念想了。

    “那么……我走了。”廷献默然片刻，向两人一揖，转身朝宫门方向而去。夏风吹动下裳，紧紧裹住了他的腿，让他的脚步显得有些艰难。朱雀与承璋目送良久。

    滑州。山间官道。日间。廷献骑着一匹马，手里又牵着一匹马，疾驰而过。

    澶州。城外长亭。黄昏。廷献仍旧兼马倍速，疾驰而过。

    相州。南郊某客栈。清晨。廷献走出楼门，到马厩去喂马。两匹马儿的状态都很好，没有被他累死，这让他感到欣慰，甚

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