坤宁宫。坤宁殿偏殿。日间。

    君怜坐在窗前圈椅上沉思。身旁几案上，是当年廷献替她手抄的《佛说无量寿经》。

    “无量寿佛……诸佛光明所不能及，或照百佛世界，或千佛世界，取要言之，乃照东方恒沙佛刹，南西北方，四维上下，亦复如是……”

    光明，是一种巨大的安慰。

    莲叶轻轻入内，禀报陈留县君远山、武都县君秋池奉召来到殿外求见。“宣。”君怜道。

    远山与秋池入内，趋至君怜近前，如礼下拜问安。君怜笑道：“平身。”又向莲叶等侍从道：“搬过杌凳来，与两位娘子坐。”

    这不同寻常的待遇和称呼，让远山、秋池相顾微微一愣，忙辞道：“臣妾不敢领座，圣人但有吩咐，请即降旨便是。”

    “坐下吧，”君怜含笑道，“今后不必如此拘束了。”见两人仍旧迟疑，便向莲叶等人微微示意。莲叶等忙过来，将远山和秋池搀至杌凳前。两人只得告了罪，忐忑坐下。

    “你们事奉官家，有多久了？”君怜温言问道。

    “回圣人的话，臣妾是奉先帝杨淑妃派遣来事奉官家起居的，迄今十四年了。”远山恭谨答道。

    “回圣人的话，臣妾是由先帝张贵妃所派遣，迄今九年了。”秋池亦恭谨答道。

    “那么，你们的年纪是……？”

    “回圣人，臣妾二十八岁。”远山道。“回圣人，臣妾二十六岁。”秋池道。

    “嗯。”君怜颔首，斟酌片刻，又道，“这里没有外人，我要问你们一句话：之前，官家曾经……宠幸过你们么？”

    两人闻言，尽皆将脸一红，垂目不语。

    君怜观察着她们的反应，点头道：“不必说了，我明白了。”因又温言道，“你们尽心事奉官家多年，官家与我，都是感念的。如今官家从群臣所请，要增广宫闱，念你们多年勤谨服侍、任劳任怨的辛苦，决意将你们升为嫔御。”

    远山与秋池站起身来，因为震惊，一时竟说不出话。

    “今日我会下旨给宫苑使，尽速为你们拾掇出两处阁子来。你们的位份，待我与官家议定，也会下诏宣布。诏下之后，你们就是一阁之主了，一应侍从随员、服饰用度，自然遵制而行。……日后，望你们更加用心体候官家心意，加意服侍，务令圣躬康健，圣心舒展。”

    远山、秋池热泪盈眶，忙跪地拜谢官家与圣人的恩德不已。

    廷献从殿外入内，见状，默默侍立在侧。君怜看他一眼，向远山、秋池道：“好了，这是官家的美意，回去好好谢谢官家吧，倒不必如此谢我。”两人忙连声答应。

    远山两人走后，君怜屏退了旁人，将廷献唤至身前。

    “圣人？”廷献知她有命，便躬身问道。

    “王朴家有个侄女，我要将她接进宫来。你替我……去查查她的底细。”沉吟片刻，君怜平静道。

    “圣人！”廷献愕然道，“这种事自有别人去做，圣人何必自苦如此？”

    “我不明白你的意思。”君怜冷冷道。

    “那日圣人从官家处回来，难过成了什么样子，臣是亲眼看见的。”廷献力劝道，“圣人性韧如竹，心慧似兰，臣原本不该多言，可是……可是圣人何苦勉强自己，亲自去做这种令人心伤神劳之事呢？”

    君怜不由怒道：“此事我不去做，难道要让别人替我去做么？宠极则辱，难道我还要继续独擅天恩，为符氏满门招来灾祸么？或者依你的意思，我竟该关起门来，听凭别人将这里闹得乌烟瘴气的才是？”

    廷献知她在迁怒，也不辩解，只垂目躬身，默然承受。

    “……你今日就出宫去，想法子替我办这件事。”君怜见他不语，自己也觉过了头，便勉

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