我原本早想着要预备此事，每日间身子懒怠，精神一短，竟混过去了……”

    “你说得对，”君贵精神一振，“那么，你尽速备下回礼，我即日就遣曹瀚带人跑一趟腿，将礼物送到禁中德妃孃孃跟前，顺便打探一下父皇对我的态度。”

    翌日。晌后。澶州军治后苑。

    曹瀚由廷献领着来到客堂前告进。君怜在内说道：“请曹押衙进来。”

    廷献打起厚厚的毡门帘，曹瀚快步入内，来到君怜跟前，下拜道：“卑职见过夫人。”君怜笑道：“曹押衙快请起。私人场合，曹押衙何必如此多礼？”

    曹瀚起身笑道：“这是家母让卑职拜上夫人的。夫人赐下的腌雉鸡肉，家母吃了一回，赞不绝口，嘱卑职务必再三谢过夫人的恩典。剩下的那些，家母舍不得吃了，恨不能供起来呢。”

    君怜笑道：“不过是一点腌物，打什么紧！令堂爱吃，以后我再让唐妈妈做。”

    曹瀚忙道：“那可不敢了。”

    君怜道：“说到这腌雉鸡，正好我这里还有几只要让你带到京师去，献给德妃娘子。太保跟你细说过派去东京的事了吧？”

    曹瀚道：“太保略说了说，命卑职过来听夫人吩咐。”

    君怜点头：“太保与我备下了一点新春的薄礼，要劳你专程跑一趟，去禁中献给父皇和德妃娘子。到了京城，找谁才能入内求见，你可知道？”

    “卑职去找郑团练，他必定能将卑职带到德妃娘子跟前。”

    “嗯。见到德妃娘子之后，该说些什么，该问些什么，曹押衙心中可有数？”

    “卑职……要着意传达太保和夫人对官家和德妃娘子的孝心，还要替太保和夫人问候官家和德妃娘子的起居，尤其问候身体康健……哦，还有小皇女的康健……”

    君怜点头笑道：“对。此外还有一事，你要想法子宛转地问一问德妃娘子：太保请求征讨兖州，官家大概是怎么想的？倘若官家不允，是不是官家对太保有别的打算？或者太保有什么做得不足之处？我们年轻愚钝，不能自知，要恳请德妃孃孃念在室亲之情上，及时帮扶勘正……”

    曹瀚的面色凝重起来，郑重揖道：“是，卑职明白了。”

    东京。宫城。右掖门外。禁卫森严。

    曹瀚锦衣轻装，带着两名随从在距离宫墙两丈开外之处安静等待。两名随从手中，各提着一个箧匣。

    右掖门打开，郑仁诲在门口现身，略一张望。曹瀚急忙趋前拜道：“卑职恭请郑尊使金安！”

    其时，郑仁诲官拜内客省使，领恩州团练使，日日事奉于官家左右，是令朝野上下艳羡的官家近臣。曹瀚与郑仁诲都是郭氏父子元随，共事多年，彼此很是相熟。郑仁诲原本年纪大着一辈，更兼如今身份高了，曹瀚将见面的礼节由揖礼改为跪拜，也是见机乖觉之处。

    “哎呀曹押衙！”郑仁诲笑容可掬搀起他，“过礼了，下官可不敢当。太保大皇子一切可好？郡候夫人一切可好？”

    “太保和夫人一切都好。”曹瀚笑道，“太保和夫人嘱我问候郑尊使阖府安好，还让我带了罐宅内秘制的胭脂柿子膏来送给尊使—尊使素日不是好吃柿子么？”

    “这怎么敢当？卑职多谢太保和夫人！”郑仁诲忙望空一揖。

    “郑尊使，太保和夫人遣卑职来，是要呈上给官家和德妃的家人节礼。”曹瀚道，“还请尊使代为通报一声，并请德妃娘子示下：何时得闲可以接见卑职，好教卑职当面传达太保夫妇对官家和德妃娘子的孝敬之义。”

    郑仁诲抬头看看天色：“这时候应该就不晚。押衙在此稍等，下官进去请一请德妃娘子的时间，顺便给你们寻几个腰牌来。”

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