“正黄旗大贝勒”之子端明忙于太后的寿诞。刘显达的官司为此又拖了半个多月，刘家人如坐针毡，又托范金宝去求陈洪福。陈洪福放下手头的一切，北上直驱京城。数日后，端明贝子再次被陈洪福请回来，并择日安排他在范府与韩大脚见了面。端明心中早就算计好了，这回非得死刮刘家一鼻子不可。他端着架子，开口声称，盗贼尚未捕获，无法结案。韩大脚听从范金宝的指点，二次三番重金相赠，最终按兵不动的端贝子才放出了活话。两日后，沪宁府宣判：刘显达因一时不慎，误收赃物，鉴于平日乃是奉公守法之商人，罚银三千，取保释放。刘显达自觉捡了条命，再次重金酬谢了端贝子。端

    明出了多年前的恶气，怀揣银票，凯旋而归。送走了端贝子，刘家人又将范金宝两个请入府中，设宴款待。家里的亲朋好友也都请到了，只有玉芸满腔气愤，称病不肯下楼。酒席间，刘显达提起婚约之事，陈洪福二话没说，从怀中掏出字据，当众撕成碎片，众人震惊。冲刘显达夫妻莞尔一笑，陈洪福道：咱们两家本是故交，解救刘伯伯，小侄义不容辞。洪福绝非卑劣小人，怎会乘人之危？婚姻本需一厢情愿，三小姐不乐意，岂可强求？至于逼婚之事，不过只当一个玩笑，全为伯伯于狱中安心安神。在场的人无不不陈洪福的义举所折服，刘氏夫妇更感动得无以言表。宴后，老两口将陈洪福的话转

    告给女儿，玉芸闻听了也惊愕不已……

    与端明联手戏耍了刘家，陈洪福又以欲擒故纵之法，赚取了刘玉芸的好感。事后，玉芸还托父亲借范金宝之口，婉转地向他表达了谢意。陈洪福心里得意之极，同时他更感到要想彻底赢得这位美人的芳心，切不可操之过急。龚自强却因此事起了嫉恨，他埋怨玉芸不该草率地答应那所谓的婚约。玉芸不屑道：“你要是为这事吃醋，就更没点男人味儿了。有本事，也把我爹救出来呀？”挨了奚落，龚自强只得暗气暗憋。提起上次欲往日本的事，玉芸再次斥责他目光短浅，全没中国人的气节。龚自强觉得很冤屈，他不认为自己有何失当之处，更无法理解一身洋装的玉芸，怎么着就对倒霉的大清如此留恋？便努力辩解，玉芸听了更加反感。话不投机，最终两人不欢而散。玉芸本想去京津散散心，但此时日本舰队已封锁了渤海湾，并同北洋水师发生了激战，所有北上的客轮都被迫停运了。

    接下来的几个月里，战争的阴云笼罩着每一个人的心。陈洪福从盛（宣怀）、徐（润）及周（子坤）处不断获知中国军队前方战败的消息，日本陆军从朝鲜跨过了鸭绿江，他们的海军已把北洋水师围困于威海卫。凭直觉，陈洪福似乎感到在这场中日之间的空前大战中，己方败局已定。这天，周子坤让陈洪福过来一下，电话里的语气非常严肃。陈洪福火速感到了德厚园，见周子坤正在一楼厅中会客，客人头上蓝宝石顶戴，身穿绣着豹补的九蟒五爪袍，是位三十来岁的年轻武官。周子坤向洪福介绍道：“这位乃当年家父手下京津五虎少将之一，现任盛字军三品‘镶蓝旗’参将的彭万春将军

    。”陈洪福早听说周子坤的父亲、淮军名将周盛传，曾在京津交界处新城附近的小站练兵，收纳了不少京津两地子弟入伍，其中便有刘玉芸的二姐夫彭万春，据说彭万春文武全才，在盛字“镶蓝旗”军中颇受器重。不想今日竟在这里邂逅。“哪儿还有什么盛字军？在安东全让小日本给打没了，我现在就是个光杆将军。”彭万春懊丧地道，继而问陈洪福：“你认识一个叫‘铁胳膊’孙清的人吗？”陈洪福心下一惊，忙道：“那是我和王鼎大哥的结义兄弟！怎么，您知道他的下落？”“他在奉天左宝贵左总后的麾下做营官，因为自己起了个大号张青锋，他那个营叫‘锋字蓝旗营’。在朝鲜我俩一起出生入死，张青锋真是个爷门儿，每战都身先士卒。可我们那个叶统帅却是个武大郎卖豆腐

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