刘显达涉嫌盗窃老佛爷的寿礼，被抓了起来。一旦罪名成立，就得跟徐九一样拉到菜市口给咔嚓喽。这突然降临的塌天大祸可把刘府上下急坏了，夫人韩大脚赶紧找人帮忙疏通打点，但大女婿远在英国，鞭长莫及。二女婿刚刚率部赶赴朝鲜同小日本开战，还是坐着火车走的，追都没法追，唯一能指得上只能三女玉芸了。玉芸怎不知事情紧急，她马上给前往英租界紫竹林而处理政务的义父拍了份电报，但布里叶回的电文言辞颇为含糊，绕了八道弯表达出的意思无非是“深表同情，爱莫能助”。玉芸起初怨恨那个洋老头见死不救，但往深里一考虑，也能体会布里叶的苦衷，不是不想帮忙，但身为外交官的他，实在不便介入涉及皇家的案件中。玉芸只得去找龚自强商量。龚自强听了原委，热血贲张地痛斥大清国皇权专制下的黑暗与腐败，而后也只得对玉芸表示：这样的事情，一他不知该怎么办；二即使知道了他也无可奈何。话等于没说，玉芸气得无语。龚自强上前扶住玉芸的肩头道：“玉芸，咱们还是出国吧。待在这块腐朽的土地上是不会有前途和希望的。”“行啦。”玉芸抖肩甩开了他的手：“正因为在国外活得没尊严我才回来的。我受不了洋人那鄙夷的眼神，看咱们就像看劣等动物。”“要不咱们去日本，那里自‘明治维新’发展之快，全世界有目共睹，我们带着钱到那儿投资办厂，一定大有可为。”

    “去日本？”玉芸生气了：“眼下东倭就要跟我们打仗了，现在的中国人到了那里，还会有什么好？”“打仗也是和朝廷打，跟咱没关系？就大清现在这付德行，打也打不赢，咱们还是躲远点儿吧。”龚自强是在洋人办的教会学校读书长大的，西方教育对大清国无处不在的轻蔑和诋毁，已从根本上影响了他，对于自己的国家，龚自强可以说是没有什么感情可言的。龚自强不失真诚，但玉芸听罢却很是震惊，她突然觉得有些看不懂站在自己面前的这个人了。许久，玉芸冲龚自强惨然一笑，冷冷地道：“俗话讲得好‘儿不嫌母贫’--世界这么大，脚又长在你身上，愿意走，你走。龚自强，这么对你说吧，就是不赶着救我爹，本小姐也不会跟你走的。”悻悻而归的玉芸，刚进堂屋，见母亲和二姐玉倩正坐在一起长吁短叹。“家里都这样了，你还到处乱跑？”二姐埋怨着。玉芸也没好气：“我不也是到处在想办法吗？”“你那些洋朋友，一个干人事的都没有。”二姐从来对洋人就没好感，对三妹平常的穿着、言行更是看不惯。玉芸一听更恼了：“行啦，你们不也没有主意吗？我想好了，再不然，我就去北京告御状。”韩大脚慌忙道：“小姑奶奶呀，你怎么净出幺蛾子？那御状也是告着玩的？”玉芸气道：“连那个陈洪福都能告得，凭什么我就告不得？”韩大脚也急了，“人家那是向太后告赃官，可你爹这回得罪的正是太后，你找谁告去？现在得想法怎么压事，不是去惹事，你听明白了吗？”玉倩明白三妹多半是在赌气，但这下倒也给她提了醒。据说那个陈洪福和来沪宁办案的端贝子交情颇深，果真这样的话，能否请他帮帮忙呢？想到此，玉倩便将这想法悄悄对母亲说了。韩大脚一听，当即把头摇得像拨浪鼓似的：“不行不行，上次咱把人家得罪苦了，现在怎好开这个口？”玉倩却劝道：“病急乱投医，厚着脸皮也得试试，不然，我们还有何办法？”韩大脚依了二闺女的主意，转天携带厚礼到了范府，恳请范金宝出面找陈洪福。范金宝见韩夫人亲自登门，咧着嘴巴笑了。他拍着胸脯大包大揽道：“弟妹你放心，我是他干爹，驳谁他也不敢驳我。而且我那干儿最仗义不过，向来热肠古道，这种生命攸关的事，他定会不计前嫌，全力以赴的。”事态发展得如此顺利，连陈洪福都始料未及。这不，还没等他走下一步棋，韩大脚就主动找上门了。送走义父范金宝后，他立刻赶往沪宁府衙，跟端明打过招呼，便到西院的牢房见刘显达。今儿

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