说来也怪，那次范小宝的手气确实好得邪门，“双二单五”，一袋烟工夫就将吴麻子带来的散碎银两和十五吊铜钱全赢到了手。吴麻子满脸紫红，他忽地站起来，盯住范小宝低声说了句：“小子，有种的明天再来。”次日，范小宝果然赴约。此番他的气势更盛，一上来接连抓了两把“至尊宝”，即“丁三”搭“二四”。这两张牌点数小，又是杂牌，但依照牌九的规矩，却是最大一副对，玩牌九的有句俏皮话“丁三遇二四--绝配”。如此玩了不到五轮，吴麻子又输了个精光。这下吴麻子急了，回手从包袱里拿出个黑漆首饰盒，说是他婆娘（绰号“碧眼狐”）的嫁妆。范小宝暗笑：一个做臭腌咸菜的家里能有啥值钱货？他随手掀开盒盖冷眼一瞥，浮头一层无外乎是些金钗、银镯、铜耳环，且成色一般。估摸整的东西加起来，顶天了也就值二三百两。“好，就再赌一把。二爷输了，连盒钱都算给你。”范小宝爽快地说道。范小宝一翻牌，竟是长三配二板，也就是六点加四点，刚好是牌点里最臭的“闭什”。再看吴麻子是一对十二点的天牌。没辙，愿赌服输呗。范小宝懒得计算那些零碎首饰，准备直接丢给吴麻子一张三百两的银票，然后再接着玩。“慢着！”吴麻子一手按住范小宝的银票，一手撤开首饰盒的表层，下面的二三层里装的竟是白玉、翡翠、猫眼之类的名贵的宝石，更有三颗夜明珠、和一块食指大小的祖母绿：“小子，你可给我瞧仔细喽。”范小宝顿时就傻了：这他娘的简直就是杜十娘的百宝箱啊，往少里讲也值三万两，自己哪赔得起呀。但当时观战的还有八九个人，赖是赖不掉的。范小宝无奈，只得将身边所有现钱和银票都给了吴麻子，还硬着头皮当众写下“范小宝欠赌债三万五千两，以家产做抵，月内还清”的字据，并按了手印。范小宝将自己所有的存额和值钱的东西都翻出来，算了算还不到六百五十两，而朋友们闻知他沾上这路事，早就躲得没影了。范小宝没法，只好实话实说，将事情告诉了父亲。范小宝因贩盐生意连年亏本，手头正缺钱呢。听完此事，差点气得吐血了，将范小宝一顿狠揍，赶出了家门。范小宝只得到小东门外娘舅家暂时安身。母亲严氏、兄长范大宝先后拿出自己的私房，偷偷交与范小宝。尽管如此，也凑不到四千两。范小宝已经打听到了，那个吴麻子根本就不姓吴，更不开什么酱菜园儿，他原是大东门外三牌楼“恒顺宝局”看场的主管千手将。千手将婆娘原是上海滩“十姐妹帮”成员之一小脚阿娥夫妇介绍的。小脚阿娥因相貌端秀，又善于应酬，可谓八面玲珑，讨好了不少赌客，又由于她的一双脚比一般妇女裹得小，因此人们给她起个绰号“小脚阿蛾”。她本姓顾，自称是梁山好汉“顾大嫂”34代玄孙女--自幼父母双亡。因家境贫苦，无力赡养，便送给江苏常熟一家姓赵的为童养媳。“小脚阿娥”的元配丈夫赵大成，是一个裁衣匠，年龄比她大十三岁。后来两人从常熟来到上海，设摊做成衣，夫唱妇随、同甘共苦。只是同居十年，竟未生一男半女。

    当时小东门一带，是上海最繁华的商业中心，居民住房非常紧张。因此，赵大成的裁衣摊设在一家“仁和客栈”的天井里。裁衣摊原很简单，两只竹马搁上一块木板就行了，并不占多大地方，又不妨碍仁和客栈的营业。小东门际家石桥这个地方，有条河浜与环城河相通，沿河两边原是明暗赌场和私娼汇集的场所。做娼妓当然需要华丽和时髦的衣服来招引对方。因此，赵客栈大多是单铺，只有三四间房，客栈主人称老板。大成的生意倒也兴旺。“小脚阿娥”自从来到上海，每日帮助其丈夫接待来做衣服的赌棍和妓女，看到客栈里那些污浊行为，时间久了，逐渐练得能说会道，善于应付。有时烟花和前来风月场所鬼混的赌棍发生纠纷，她也能挺身而出加以排解，使双方心悦诚服；有时，小瘪三敲诈私娼，她也能帮助对付几句，使小瘪三不敢

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