你瞧着镜花谢就有那条暗道，不也是被我们摸出来？”

    子素待要说些什么，忽然外头传来三喜的声音道：“姑娘在里头呢！”

    听毕，庒琂急向子素作嘘，两人恢复平常。转眼见竹儿和三喜进来了，后头几个蛮力婆子抬一口炭笼，笼子里火旺旺生有火。到屋里头，竹儿先给庒琂端过礼，再向后招手。

    一时，蛮力的婆子将笼子抬进来，后头又有丫头捧一张毛毡毯子，摊开铺地上，再让婆子将笼子搁在上头。

    竹儿笑道：“让姑娘受寒了。姑娘在大奶奶那边可玩得开心？”

    庒琂还未出口回复，竹儿又指后头的丫头子叫进来，只见丫头子捧几口精致的汤婆子。

    竹儿接过来，一个给庒琂，一个给子素，另外一个递给三喜。竹儿道：“冬日冷，少不了它。里头的水凉了赶着灌热水，出门捧着它保管暖和。”

    庒琂感激道：“谢谢你这般周到。”

    竹儿扬手示意后头的丫头婆子出去，自己又道：“炭笼子是今年新制的，改良了通道，能压烟灰。其他府里都没有，他们用的还是往年的旧笼。才刚说要给姑娘扛来护暖，都取出来了，老太太才想起这个，说给姑娘用新的。因这样才耽搁时间。”

    子素听完，脸唰的红起来，才刚她还议论别人冷漠不关心镜花谢，可不是打脸？

    子素略是欢喜，深深看那炭笼，道：“也是新奇，里头放碳，竟没有烟。”

    竹儿笑道：“老太太往年常说，一到冬日，就受不了这烟熏满屋。如今姑娘赶上时候，用上这个。”

    庒琂言谢几回，竹儿临走说道：“头雪这几日，老太太身子不大好。我出来的时候，老太太吩咐说，晚些姑娘过去吃晚饭，她就不出来吃了。姑娘到时自主些便是。”

    听毕，庒琂欲起身，说过去瞧老太太。竹儿制止道：“老病症了，过了这几日便好。年年如此。这会子老太太躺着呢，姑娘不用过去。”

    庒琂脸辣了起来，尴尬道：“那……请姐姐用心服侍。晚些时候我过去给老太太请安。”

    竹儿点头应了，又端几回礼仪才离开。

    竹儿走后，三喜捧着那汤婆子满怀新奇，坐在炕边，抱着端详。

    庒琂笑道：“暖些了？”

    三喜笑着点头。

    庒琂望了一眼子素，又对三喜道：“我知你心里不痛快，我都跟素姐姐说了。这会子你手暖了，心也该暖了。不许你跑外头冻着，听到没有？”

    三喜羞涩站起来，狠命点头，不住对子素笑。

    子素略是忧心看了庒琂一眼，心疼道：“姑娘休说她，你自己也要保养。身子好了，才能办大事。”

    庒琂小小叹息，垂下眉目。是听进去了。

    过了一会子，寿中居派婆子送来两篓子木炭，并交代如何放置，如何添火。等交代完毕已是近晚时分。

    掌灯那时，庒琂由子素扶手，三喜撑伞去寿中居用晚饭。

    到了寿中居，如竹儿说的那样，老太太没出来用餐。满桌子的饭菜只有庒琂一人吃。略吃几口，庒琂说饱了，想进去给老太太请安探视。

    不料，竹儿回道：“老太太喝了参汤，又睡下了。”

    如此，庒琂不敢再逗留打扰，在老太太卧房门口端了礼，自主退出。

    出了寿中居，外头已一片夜光茫雪。屋檐门下，皆一片红灯高挂。

    庒琂站在院子雪地中央，愣了一会子，痴想：母亲生长在这里，那些时年也这样？满天飞雪，遍地银妆，廊下灯火摇曳？

    子素握住庒琂的手，道：“回去吧姑娘，夜晚更冷了。”

    庒琂望寿中居门外：“我想出去走走。”

    子素担忧的看三喜，三喜撑

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