秦书淮冷笑道，“李大人，你可知罪？”

    李馥自知此时强辩已无甚用，于是痛苦地闭上眼，老泪纵横地说道，“罪臣知罪。”

    秦书淮又问，“你就没有什么话要说？”

    李馥悲切地叹道，“罪臣无话可说。只求秦少保能替罪臣禀明皇上，罪臣在位七年有余，这七年里兴修海塘c大兴水利，境内无灾无祸，百姓安居乐业，无不称颂我皇中兴之治，多少也算做了些实事，求皇上看在罪臣没有功劳也有苦劳的份上，宽赦罪臣一家老小。罪臣愿一死以谢皇上隆恩。”

    秦书淮见李馥竟然不说自己擅开外埠是为了抵充辽c练两饷的事，不禁有些好奇，问道，“你就没别的话说了？我问你，你擅开外埠，纵容外洋贸易，所得赃银都去哪了？”

    李馥两眼发直地沉默了会，说道，“已被罪臣挥霍一空了。”

    秦书淮指着李馥那简陋的书房说道，“挥霍一空了？李大人啊，你你看看你这书房，比我家下人住的房间还不如，还有你看看你穿的，这件长衫都两个补丁了还没扔，你也好意思说自己是贪官？就你这样的，简直是给贪官丢脸啊。”

    天气热，李馥只穿了一件薄长衫，长衫上确有两个补丁，寒酸的样子让秦书淮都有些不敢相信。

    李馥低着头，背上的汗水已经湿透了衣裳。

    却还是硬撑着说道，“罪臣罪臣好赌，把银子都输了。”

    秦书淮心道，照道理李馥要是说出敛财是为了抵充两饷减轻百姓负担，就算不能轻判也好歹能六个好名声，对他而言是有利无害的，可是他为什么打死也不说呢？莫非其中有什么隐情？

    这李馥，还真有点意思。

    想到这里，秦书淮敲了敲桌子，又好气又好笑地说道，“李大人，你当我秦书淮是三岁小孩么？你堂堂知府大人，谁敢跟你赌，而且还让你输的连件长衫都买不起？”

    “总之，下官犯了死罪，求秦大人如实禀明皇上便是了”

    “行了，李大人，扬州府劫持通判案你知道吧？我从扬州一路追查到宁波府，你当我真的什么都不知道么？”

    李馥的眼睛猛地一睁，“少c少保，扬州府要拿的人”

    “没错，就是我！顺便告诉你，赵熙年也是我救的。”

    李馥一惊，“赵熙年？”

    秦书淮沉声道，“你也太小瞧浙江巡抚了。你以为你偷送赵熙年出城的事情王化贞不知道？告诉你，要不是我及时赶到，那赵熙年早死了。”

    李馥呆若木鸡，一时间千百种焦虑一起涌上心头。

    秦书淮拿起李馥的茶壶啜了一口茶，又说道，“李大人，现在你可以和我说实话了吗？”

    李馥颓然垂下了头，他知道秦书淮既然找到了赵熙年，那么所有事情都已经瞒不住了。

    万念俱灰地说道，“秦少保要问什么，就只管问吧。”

    “好，那你说说你私开外埠，所收的赃银到底去哪了。”

    “那些赃银，下官大都拿去冲抵辽饷和练饷了，另外还有一些下官拿去修海塘了。近年来辽c练二饷越发繁重，以致民不聊生，下官恐长此以往会有民变，就只好暗地里支持那些商人走外洋生意，从中收取高额贿银，然后冲抵二饷，向上就瞒报说是从田间收上来的。”

    秦书淮道，“这事我其实早就知道了，你刚刚怎么不说？”

    李馥喃喃道，“秦少保，要把下官所收赃银抵充成二饷，并不是下官一人能做到的。各县的县令c主簿c税司以及府内各地的税监都必须参与，我下官一同做假账。若没有他们帮忙，下官就是有再大的本事也做不成。”

    说到这里，李馥猛地给秦书淮磕了个头，悲切地说道，“秦大人，下官自知罪孽深重，死罪

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