“无论我们身在何处，都有泥土伴随，

    那是永恒的相会；

    无论我们身在何处，都有时光伴随，

    那是永恒的离别。”

    轻声念着阿多尼斯的一段诗句，季木拾级而上，不断前行。

    在这通往高天的路途之中，时空的概念逐渐淡化、模糊。

    一步之遥，便仿如相隔永久……

    存在于他的脑海之中的……唯有深深的孤独。

    也许，这段路径便是炼狱外界——由海滨通往炼狱山门的路。

    徘徊于炼狱外界的灵魂，或是要于山门外等待三十倍于他被放逐的年月，或是要承受与他在地上的寿命相等的时光的孤独……

    这便是要入净界的魂灵最初面临的试炼。

    这试炼名为“永劫孤独”。

    漫长到近乎永恒的重复……

    一刻不停地迈步行走……

    这罪罚并非凡俗所能承受。

    时间一久，就连思维也会被这无尽的循环所吞没，化作虚无。

    人类的位格不足以容纳永生的孤独。

    若要长存亘古，灵魂便需达到近“道”的程度。

    而“道”即是“法则”，超然在上，无欲无求。

    在但丁的《神曲·炼狱篇》中，神对等待于山门外的罪人的灵魂并未如此苛求。

    祂要求它们等候，但却免去了它们的孤独之苦。

    书中如此形容它们似羊群般相互扶持，一道行走：

    “正如小绵羊走出羊圈，

    先是一只随后则杀两两三三，

    其他小羊则是怯生生地低垂双眼和嘴脸；

    头一只怎样做，后面的羊就跟着学，

    它们紧随在它身后，驯顺温和，

    一旦它停步不走，它们也跟着做，尽管不知为何。

    这时，我看待那群幸运的鬼魂的头一批也正是如此，

    他们移动身子，向前迈进，

    面容谦卑，步履庄重。”

    可季木和女孩所承受的试炼要比此还严酷得多……

    它要求他们的“心”达到足以承载永生的孤独。

    这最初的考核，比起其后的涤罪，在难度上可能丝毫不弱，甚至犹有超出。

    因为永恒的孤独意味着永远处在生与死的夹缝之中，大脑化为混沌，但又并非全然的虚无……

    这比于地狱中永世受苦还要更加难以承受。

    疼痛，能够让人意识到存在着的自我。

    孤独，却会使人沉入无底的归墟之洞。

    而如果……他克服了疼痛，又不畏于孤独，便如阿多尼斯的诗歌所说：

    “世界让我遍体鳞伤，

    但伤口长出的却是翅膀。

    向我袭来的黑暗，让我更加闪亮。

    孤独，也是我向光明攀登的一道阶梯。”

    在恒久的踱步之中，季木陷入了沉思，于孤独中体会这世间的万物。

    万象的真理恍如渐渐涌入到他的脑海之中。

    “孤独是一座花园，

    但其中只有一棵树。”

    他说。

    此刻，他宛若成为了那飞驰着跨越阶梯的登高者，成为了那山巅之树。

    这棵树孤单单地站在这里的山坡旁，它高高地向上生长，超过人和兽。

    即使它想说话，它也找不到理解它的人：它长得这样高。

    现在它等了又等——它到底在等待什么？

    它住得跟云的住处太靠近：它也许等待最初的闪电？

    它等待着从高悬在世人上空的乌云里一滴一滴落下的沉重雨点……

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