众人簇拥着两位衣锦还乡的秀才老爷回村，前往各自宗祠，引得途中许多村妇村姑又是嬉笑，又是赞叹，又有许多怀春的少女两颊绯红，叽叽喳喳，若不是村里村外都是亲友，只怕早连手里的手帕子荷包扔给二人了，其热闹之景堪比过年前后。

    作为秀才老爷之父，张硕反倒落在了后头，等苏大郎和苏大嫂过来把满仓的行李书箱等东西拿下来，方别过苏母等人，驾车从后门进家。

    秀姑听到声音开了窗户，看着张硕一面将车厢倒进棚子里停下，一面将马解开牵到马棚里系上，一面将车内的行李东西一样一样搬下来，秋日里依旧忙得汗流浃背，忍不住抿嘴笑道：“外头人声鼎沸，怎么秀才公的爹没去？”

    张硕笑道：“秀才公的娘不也在家里看孩子？”

    将行李东西搬进屋，接过妻子递来的手巾擦掉脸上的风尘，张硕掩不住眉宇间的喜气，道：“阿秀，咱家壮壮考上秀才了，他才十四岁，虚岁也才十五。”

    他说了一句犹觉不够，又道：“壮壮考上秀才了，咱们世代杀猪的张家出了一位秀才。”

    他重复了一遍又一遍，每一遍都能听出话里话外的颤抖之意。

    秀姑很明白他的心态，伸手搭在他手背上，道：“知道了，村里都知道了，便是隔壁几个村子也都知道了，他们村都没有出现秀才，都说是咱们大青山村人杰地灵，一下子出了两个最年轻的秀才。苏家的老族长喜极而泣，咱们家的老族长也高兴得睡不着觉，已经拟定酒席了。因此，恭喜秀才公的爹，贺喜秀才公的爹。”

    趁着所有人都不在，张硕抱起秀姑转了几圈，大笑道：“同喜，同喜！”

    “这么大的岁数了，叫人知道了，不得看笑话！”他的动作太突然，突然离地，吓得秀姑尖叫一声，同时伸手搂住他脖颈，娇嗔不已。

    张硕笑道：“没人在，看不到。”

    “怎么没人在？小三小四不是人？”秀姑瞪他。

    张硕回头一看，原本在榻上爬来爬去的小四坐起身，咧着小嘴笑，小三翻了翻身，继续躺着啃拳头。见状，张硕笑道：“他们年纪小，看不明白。”

    小四似乎对父亲抱起母亲的举止很好奇，蠕动着往前爬，两条胳膊伸向张硕。

    张硕放下妻子，伸手叉在小儿子腋下，举了起来，乐得他不行。

    夫妻两个坐在床沿说话，一人抱着一个儿子，秀姑问他考试详情。

    张硕道：“严，比县试府试都严，严得很，进考场的时候都是学政亲自点名，兵士搜检装着笔墨和食物的考篮，不允许携带片纸只字进去，还要考生解开头发、衣服，连鞋袜都得脱了检查。有一个极倒霉的学生，因砚台上刻了制砚师父的名字就被赶了出来。”

    秀姑闻言吐舌，心想正常，这些规定都是为了防止作弊。

    “考完后不久放榜，榜上有名的学生根据规定，集结在大堂里头，由学政大人亲自给他们行簪花礼，好热闹，然后分到府学、州学和县学学习。”

    “壮壮和满仓分到哪里上学？”秀姑忙问道。

    张硕道：“他们哥俩都分到了县里，等县里接到学政大人发下来的生员名单，才会通知今年的新生穿戴蓝袍和银雀顶去官署，县太爷已先打发人跟我说了，叫我等通知。”说到这里，张硕眉头微皱，“本身秀才在县学里得不到什么指点，学官也是三天打鱼两天晒网，我想，还是让满仓和壮壮去书院里上学。”

    秀姑非常赞同，倘或县学有本事，也不至桐城几十年才出两个举人，其中周举人还是因江南战事死了许多人方得功名，真才实学了了。

    “壮壮姥爷呢？”

    “他？”张硕摇头，神色极为淡漠，里道：“也参加了，仍旧没中，看到壮壮和满仓的名字出

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