沈童生没有子孙奉养天年，如果他的人品好一些，此时年纪老迈而无力养家糊口，就算不念着壮壮和前妻的情分，张硕也绝对不会置他于不顾，接他到自己家孝顺里奉养也不是一件为难的事儿，这是人伦之道，谁都有年老的时候。偏生沈童生比起周举人来不遑多让，贪得无厌，厚颜无耻，和寡妇同居后，没少给壮壮添烦恼。

    沈童生给张硕添麻烦，张硕倒也不在意，横竖他就是一个杀猪的，用不着在意名声好坏，但在人前破坏壮壮的名声就着实可恼了，逢人就说壮壮和后母的娘家亲，和亲娘的娘家疏远，对自己不如对老苏头和苏父那般尊重，乃是因自己家贫而苏家富裕云云。

    村里人知道沈童生的德行，自然不在意他说的那些话，但沈童生常和读书人来往，旁人不知底细，哪个不在背地里说壮壮的不是？

    即使如此，沈童生家地里的庄稼每年都是张硕雇人帮他收割，节礼亦未曾断过。

    因壮壮八月参加院试，故八月初张硕就带着他和小野猪往两位岳父家中送节礼，沈童生和老苏头、苏父苏母一样，除了猪肉月饼酒水外，每人都有一身衣裳鞋袜。

    见沈童生穿一身破破烂烂的旧衣裳出现在书院门口拦车，张硕眉头紧紧地皱了起来，他已经注意到从书院里出来的许多学子往这边看了。在书院里，壮壮人缘虽好，但也不是人人都和壮壮好，总有那么几个嫉恨壮壮的学生。

    “姥爷，您这是做什么？”壮壮走过去扶着他的手臂，问道。

    他当然不是嫌弃自己外祖父衣衫褴褛，平常家里长辈干活的时候个个都是穿打补丁的旧衣服，从地里回来的时候经常满身泥泞，他自己也常穿旧衣，但是外祖母明明有新衣服可以穿着出门，却单单穿着破烂衣服在书院门口拦着自己父子，显得有些居心不良。而且，壮壮认出了沈童生的这身衣裳，是三年前中秋时自己家送节礼给的，很久没见他穿过了。

    张硕一脸怒气。

    沈童生眯着一双昏花的老眼瞅着壮壮，半日后方拉长了声音，道：“壮壮啊，我这不是想搭你们家的马车去府城参加院试吗？你爹不同意，你也是个没良心的，我只好自己过来等你们了，走了老半天才从村里走到桐城，两条老腿都快累坏了。”

    壮壮想起自己父亲说的话，暗暗叹了一口气。

    从小，祖父和父母就有很多事不瞒着他，如今年纪渐长，家里大小事他都清楚，尤其是和自己有关的事情，往往会询问自己的意见再做决定。

    自己家不差钱，对于沈童生的要求也不是不能满足，但年年月月如此，谁能忍受？

    “姥爷，您去参加院试，怎么不仅不带考篮笔墨纸砚，还穿得这样，不穿今年中秋下节礼时给您做的新衣裳？况且，爹没打算送我们去府城，刚放学，我想着家里的弟弟，无论如何得先回家一趟。”壮壮迅速地改变了主意，抬头见父亲点头，他心神一定，又笑道：“既然姥爷来了，就和我们一起回村，让爹把姥爷送到家门口，不必步行了。”

    满仓和壮壮焦不离孟，孟不离焦，闻言，率先爬上车，回头接了壮壮递来的书箱和包袱，钻进车内将里头预备的行礼挪到角落里，用二人从书院里拿出来的书箱和包袱压住。

    在他们身边来来去去的学生听了，都目露赞许。原先他们以为壮壮不善待外祖父，所以一老一小打扮有着天壤之别，现今听壮壮言语，再看壮壮丝毫不嫌自己外祖父又脏又老，亲自扶他上车，先前的疑心顿时扔到了九霄云外。

    沈童生瞪大一双老眼，没想到壮壮会是这样的反应，也没能让他们屈从自己之意，心下火冒三丈，挣扎道：“我不回去，我得去府城，再过几天就是开考的日子了！”

    壮壮目光凌厉，只有这个时候他才有些像张硕，然而言语却十分温和：

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