虽说长安的买卖多集中在东西两市，但市井民生，还是多要仰赖流动在各个坊间的摊贩。是日一早，武侯才打开平康坊的坊门，小商小贩们便蜂拥而入，挑担吆喝着，售卖着早餐的杂粥与馎饦。

    平阳郡公府的后厨亦开始准备一天的饭食，管家刘玉背着手，来此处耀武扬威一番后，掀开了小灶上的笼屉，端出了一碗燕窝，放进食篮里，迈着四方步哼着小曲，走向前院薛楚玉的园舍，准备进行今日的例行马屁。

    昨日薛讷被投下狱之事传来，薛楚玉开怀不已，却不敢声张，强忍着欢愉，险些要憋出病。刘玉一早赶过去，便是要与他额手相庆，享受属于他们的胜利。

    哪知薛楚玉顶着两个炭色的黑眼圈，坐在房中长吁短叹。刘玉十分惊诧，放下食篮，躬身问道：“郎君何事不悦？”

    薛楚玉眉眼间几分闪烁，透着一股心虚：“昨夜见母亲在房中垂泪，似是因为兄长，若是她知道，是我将兄长窝藏嫌犯之事告到了刑部……”

    薛楚玉越说声音越小，似是极其忧心。刘玉没想到他这般没担当，内心鄙夷，嘴上却仍十分恭谨，谄媚笑道：“郎君真是多虑了，大郎君窝藏嫌犯是事实，有那么多人证物证，即便郎君不告发他，也有旁人告发。若是夫人知道，是郎君当机立断，大义灭亲揭发了大郎君，使得整个平阳郡公府幸免于难，一定会万般欣慰，又怎会因此恼了郎君？更何况，家公与夫人最宠爱的就是郎君你，怎会因为那不受宠爱的大郎君之事苛责？夫人垂泪，不过是一时吓着了，实在是与郎君不相干呢！”

    刘玉的宽慰果然奏效，薛楚玉瞬间放松了心神，神采奕奕拿过食篮，端出燕窝喜滋滋地品了起来：“对了，先前说过，告发兄长的人证，除了我与那刑部肥主事外，还有个女的，是何人来着？”

    打从李弘自请撤去监国之职，于东宫闭门思过，红莲便没有再与他见面。

    若是从前，只怕要饱受相思苦煎熬，但如今的红莲却是自顾不暇，本以为那日被贺兰敏之欺辱的恐惧伤痛，会随着光景流失，渐渐消弭，孰知却像沉疴顽疾般，愈演愈烈，挥之不去。

    白日里还好，一到夜里，她便觉得四处是贺兰敏之的影子，充耳是他的狞笑，又惊又怕，难以入眠，即便睡着了，一有风吹草动也会动辄惊醒。这样日复一日间，娇花似的小人儿憔悴损，松了金钗，减了玉肌，我见犹怜。

    是日清早，天色蒙蒙亮了，她方有了睡意，才合上眼，便听有人大力拍门，惊得她腾地坐起，蜷缩在榻上，瘦削的身子抖个不住。

    “娘子，奴婢去看看是何人造次”，李弘派来的女官年岁不小了，却很是警醒，去庖厨抄了擀面杖，徐徐靠向大门。

    红莲将小脑袋蜷在被窝中，颤抖个不住，须臾间，她听到大门开了，那女官似是在拦着什么人，不住道：“哎，哎，你是何人？你这般私闯民宅，可是要坐牢的！”

    红莲以为贺兰敏之又寻上了门来，吓得几乎要惊厥之际，听得一个略带委屈的女声道：“红莲姐姐，是我……”

    红莲分辨出樊宁的声音，略略一怔，下榻打开了房门。樊宁浑身脏兮兮，一脸疲色地站在门外，昨夜她与众多刺客缠斗，冷冽摄人，毫无惧色，现下看到红莲，却小嘴一撇，几乎要哭出来。

    昨日听说樊宁已无罪释放，红莲满心欢喜，但此时映入眼帘的却是个脏如泥猴的小人，衣衫上还有刀箭飞掠的痕迹，她不免心惊，急声问道：“怎么弄的？我听张顺大哥说，你不是回蓝田去了吗？”

    樊宁抚着下颌，哑着嗓子道：“说来话长，能否先给我口水喝？我半夜从山上走下来，已经快断气了。”

    红莲忙让樊宁进了自己房间，请那女官去做些简单的饭菜，再多烧些热水来。樊宁豪饮一壶茶，吃了些汤

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