乔道静在门外擂鼓，门里自然有人听见了，却是按察使司里经历司的经历，巧得很，五百年前与乔维岳是个本家。自昨天白天乔维岳被布政司那边移来了按察司，这位乔经历便不由有些同情那位乔经历，暗中吩咐底下人：“如今罪名未定，且休羞辱了大官人，倘或这一位将来顺顺当当脱罪了，你们可就不好做了。”底下人自然唯唯应是。

    如今听得说有人来为乔维岳伸冤，乔经历不由得精神一振，叫人开了门：“可是布政司乔经历家人？”及至开了门，却是一个老妈子带着两个才留了头的小丫头，便有些疑惑：“你是？”

    乔道静今日来此，那真是抱着破釜沉舟的心来的——乔维岳倘或有个三长两短，这一家子老弱妇孺有如小儿怀金过闹市，连家产带本人都要被不知哪里来的土豪劣绅瓜分了去，到时候一家人焉有活路？不如她先过来相帮乔维岳，成与不成的，起码尽力了，来日也不算是有遗憾。

    此时见是个面容和蔼的中年男子，乔道静略微安心了些：“妾乃江西布政司经历司六品经历乔公讳维岳之女，此来，却是为父伸冤。”

    乔经历愣了一愣，律法倒是没说过不许女子上按察司来告状，然而这孩子年纪实在是太小了，看着多不过七八岁而已，难免叫人心生怜悯：“你倒消息灵通，可惜你小小的年纪也做不成什么事，还是回家去叫你叔伯兄弟过来的好。”至不济，叫她祖母或者母亲来也行啊，这么小的孩子，话说得清楚么？

    乔道静一直表现得极其镇定，此时眼睛一眨，却有一串珠泪滚滚而落：“妾祖籍河南，叔伯俱在彼处，若待其来，妾父死无地矣。祖母年已花甲，家慈缠绵病榻，至今晨起，二人已不能起身。妾父独子尚在襁褓之中，妾有何凭？妾有何仗？”后退两步，深深地拜了一拜：“但求大人开恩，使妾面按察使陈情而已。”

    镇定的人哭起来才有反差之下的震撼感，乔经历是个文人，生平最爱看这样的孝女故事，此时衙门外头已聚起来好些看热闹的闲人了，乔经历因道：“既这么着，你且进来就是。”心里暗自叹息一回，心说能有这么个孩子，也算是当爹的造化。

    衙门里处处都是眼睛，乔经历不好与她多说什么，为了避嫌，只将乔道静带到了堂上而已，金妈妈与芳儿都留在堂外，不许进来。今日堂上坐的乃是按察使与一位专管屯田的按察副使，都是来处理乔维岳的事情的。见着了乔道静，按察使不由得略一皱眉头：“怎把个孩子带来了？”

    乔经历行了礼，为乔道静备述原委，却是孝女替父申冤。按察副使奇道：“你如何知道汝父今日在此处的？”

    乔道静又与堂上两位高官行了礼，神色已经重新从容起来了：“是昨夜妾父不曾回家，因此妾觉得不对而已，”将昨夜姜星家人神气傲慢得不同寻常的事说了，道，“为什么旁的人不论官位高低都回家了，独独妾父留在彼处？又加上姜都事平日里早与妾父有龃龉，他高兴，必定是妾父遭殃，因此妾疑心妾父被他所害。”

    她虽深锁于闺阁之内，猜的却中了大半，连那按察使的神色也松动了，道：“按例擂登闻鼓而所奏不实的要杖二十，你手中并无证据，只是猜测而已，看在你年纪小的份上，就不与你行杖了，”又与那按察副使低声商量了两句，将乔维岳犯的事告诉了乔道静，“乔维岳遇事该奏不奏，未将吉安府请加固河道与救灾粮草之事上报，至如今河道垮塌，死百姓以百计，按律总该算他个杂犯死罪。”

    那个脾气好些的按察副使对乔道静道：“你运气好，今日就该初审了，汝父位在五品以下，按例只要监察御史与按察司会审，就不必进京了。你既在此处，便替你父亲写一篇申诉状来，你父亲昨日打了二十杀威棒，如今只怕没有那个提笔的力气了。”按例是不许代笔的，为防有人弄些文字游戏给罪

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