苏明世此人不知道是先人有乌鸦的血统还是他自己就是一只修炼成精的大乌鸦，姜星那点小动作竟被他一语中的。乔、姜两人虚与委蛇了数月，至六月十五早上，因池氏病着，尚未与乔道静操办了生日，正休沐日里就有人来家急急报与乔维岳知道：“经历，不好了，吉安府大雨，赣江河道冲垮了数百房屋、良田，还淹死了人！”

    吉安府本就是江西文气最盛之地，自本朝立国以来，光出过的三鼎甲就有几十位。最多的时候甚至有一甲三人全都是江西人，而吉安府又占了整整两个的时候，其余的举人进士就更不可胜数了，这种地方绝不能出事。说句不好听的，吉安府一垮，朝中两成官员都要被抄了祖坟。

    乔维岳惊疑不定道：“怎地今年雨下得这样大？地方事先没有预报么？”这样大的自然现象，天象一般都能看出点兆头来，地方上得提前往省里打申请要救灾粮草衣裳的。

    来人是一个小吏，并不知道其中内情，只是摇头而已：“布政、参政、参议们都到了，喻参议叫小人来请经历。”

    托女眷们的福，喻参议对乔维岳印象不错，既是他来叫人，乔维岳也放心跟着来人走：“等我和家里人说一声。”叫乔广运去和池氏等人报了信，又有池氏最近发热，叮嘱妻子保重自己，他就穿上公服，带着乔广利走了。

    走的时候倒还好，至晚间，永安坊内的四邻都回来了，乔维岳却托了个眼生的小吏回来：“衙门里事未完，我先不回来了，在衙门里歇一宿。”

    以乔维岳这小小的官位，哪里有需要他这样忙碌的事？若说在衙门里歇一宿，那就更是从未有过的事了。若是寻常时候，池氏还好寻思他是往在外头相好的乐妇、私伎那里去厮混一晚，可是如今正是女儿生日，乔维岳就是再没心没肝也不能把亲闺女丢在家里孤零零过生，自己出去寻欢作乐罢？

    赵老宜人年老，且不懂衙门里的事，已经睡下了；阴八姐看乔维岳不回来，更懒得理会，托了个乔道盈不舒服的借口就躲在屋里，是以如今竟只有池氏一系主张。

    乔道静道：“我总觉得不大对，才英儿叫她爹去外头探了一回，像姜都事、喻参议、潘参议都回来了，怎地我爹只是没信儿？咱们要么往四处去问一圈罢？”英儿的爹就是池福。

    池氏亦有些心惊，强撑着坐起来：“说得是。”叫了乔广运来，令他趁着没宵禁去姜星那里问一圈。

    乔广运去了，回来时候却有些忿忿的：“姜都事家好大的威风哩，听见说是咱们家的人，连门也不开，只听得见门后叽叽咕咕又说又笑哩。我苦苦地敲了半天门，才有个到我胸口那么高的小丫头子开了门，好家伙，小小的丫头倒拿鼻孔看人哩！”他气得“哩”来“哩”去，都是河南乡音，连新学的江西话都说不出来了。

    乔道静不耐烦道：“说要紧的。”

    乔广运这才收了收神色，道：“他们家说的话不好，”隔着屏风偷偷抬头看一眼太太与姑娘，“是咒老爷的哩。”

    乔道静心里“咯噔”一声，正想起苏先生那一日与她说的话来，天幸她天生沉稳，事到临头还稳得住，与池氏道：“如今家里只有苏先生一个能主事的人，咱们女人家，又不好抛头露面，不如请先生来出面去喻参议家问一问，”又叫奶娘抱着乔道生过来，“生哥是老爷的嫡长子，如今父亲有难，该是他出面的时候了。”

    乔道生才两周岁，懂得什么？苏先生一看就为难起来：“若要我去与十九姑父与姑母那里问一问，这原是我分内的事，只是小郎君还在襁褓之间，如何要他也来呢？”

    池氏拗不过女儿，乔道静已道：“生死存亡的时候，哪里顾得了那么多呢？”

    苏先生想一想他们家的情况，也不说话了，只一拱手：“我受人之托，忠人之事，便替东翁

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