乡下人得到消息的渠道单一，且多是道听途说，往往听到的消息都已走样变形，查无实据。不过这次从县城传来的消息却很实在，因为这确实是一个改天换地的大事件。县城里原来的县太爷被革命党赶走了，新上任的县太爷改名叫，就连国号也改为“中华民国”了；皇帝也下了龙庭，后来又迁往东北老家去了，在关外把国号由大清宣统改为满洲国了。秦安县东乡里的一切还是照旧，赵员外还是保长，城里“万顺马”的掌柜马云飞头上多了一个“县参议”的头衔。董承嗣成了“万顺马”派驻西安商行的三掌柜。

    进过城的乡下人除了害怕被街上偶尔巡游的一帮青年剪掉辫子之外，似乎再没有与之前有什么大的不同。不过后来很快民国政府给当地带来了一些实实在在的好处：首先，用不到两年时间，修造了一条从西安经宝鸡、天水、秦安、通渭、定西、榆中直达省城兰州的公路，路面铺了黄土、石灰、砂石混合而成的三合土，能跑汽车，能走大马车。这条公路从南向北贯穿了秦安县城，在跨越南小河时修造了一座石拱桥，修桥的石料取自县城北边十里铺的琐子峡，全秦安县的上百个石匠们花了整整一年的时间开采制作石料，又动员了十里八乡的青壮年轮流出工搬运修造。据说大桥的设计参考了河北省赵县洨河上赵州桥的式样。只不过乡民们谁也没有见过赵州桥是什么样子的，他们只是觉得这是有生以来见过的最大的桥了。

    竣工典礼的那一天，亲自主持仪式，请了天水行署的专员剪彩；政府官员与四乡绅士做嘉宾，这些全县的头面人物加起来也不过四十多人。政府的官员们一律穿的是制服（后来知道那叫中山装），而四乡来的保长绅士们还是身穿长袍马褂，他们认为这么隆重的仪式上还是穿上长袍马褂更加庄重。十里八乡来看热闹的人比正月里逛凤山上泰山庙庙会的人还多。

    唯一的缺憾就是这条公路上走的汽车却非常少，有时一整天也见不到一辆，这让那些起了个大早，赶了几十里山路专门去看汽车的乡下人很是失望。秦安县城里的马车倒是不少，出了南城门通往云山梁的盘山公路上，常有马车吃力地爬山，车把式们在陡坡路上甚至自己跳下马车，一边吆喝，一边自己帮着马拉套。时常弄得车把式们汗流浃背，气喘吁吁。载重的马车下坡时也不轻松，车把式们嘴里不停地发出“吁！吁！”的召唤，双手扳着刹车柄，那刮在马车转轴上的榆木块和轮轴摩擦，发出悠长的“嘎吱—嘎吱”声。马车只要上了云山梁顶，路面就变得平缓起来，拉车的马儿和车把式们都会松一口气。到了云山镇，车把式们一般都会打尖休息，品茶聊天，给马儿喂草料，检查马掌铁和索具。

    “万顺马”商号有六辆马车，来往于天水——秦安——通渭和马营之间，在沿途小镇都设有小店铺，车把式们一路都有吃饭、休息、住宿的地方。这在秦安县里真是首屈一指，人人仰慕。赵员外只有一辆马车，就跑个县城——村庄和兴丰梁上的曳湾集市之间。拉粮食，运柴草和水果蔬菜等农产品。虽说走趟县城也就三十里路途，花两个多时辰，不过乡下人一年中也很少去城里，因为他们的生活所需基本上都能自给自足，极少去城里购物。很多日用器物在本乡就能买到，比如，本乡的康坡村就烧制陶罐、陶碗、陶盆、面鱼盆、坛子、酱缸，大大小小，形形，成龙配套，且又极其便宜，还多是用粮食、洋芋，自己织的土布等进行交换。针头线脑之类有走街串巷的小货郎送来。县城里虽说有了汽车，可亲眼见过汽车的，在每个村庄里也是为数不多的几个人。

    黄红天也听说了城里的变化，心里也想着看看外面的世界，因为他自从来到这世上的十六个年头里，最远也就赶着羊群去了一趟兴丰梁上的旧集寨、曳湾集，路程不过三十里。可是，他总感到实在脱不开身，那七八十只与他朝夕相处的羊们，实在离不开

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