驼背大夫看着桃花的脚，无可奈何地说：“我治不了小孩的脚，不过我们东乡里有两个人能治，你赶紧去请吧！”

    老芋头说：

    “这两人到底是谁呀！你快告诉我吧！”

    “这个我说了，你也未必请得动。何况你一次要同时把这两人都请来才治得了。”

    “这是咋说的？”

    “这两人，一个是家住秦安县城出东门约十里地南坡村的老南先生，他最擅长中医外科，平常截掉个坏死的手指脚趾，正骨接骨，医治刀剑创伤都不在话下，桃花的脚病虽说重了一点，想来也能医治得了；另一位就是孙家大湾的孙大夫，他家祖传提炼升药之法，提炼的升药厉害无比，专治这种坏蛆恶疮。小女孩的脚坏蛆到这种程度，除了让南先生动手术，也是离不了孙先生祖传升药的。”

    “那我马上去请吧！”

    “你不懂，凭你是请不动的！”

    “他们不是治病的大夫吗？怎么会请不动！”

    驼背大夫卖弄地说：

    “你外行了吧！我们这行里的事，你们外人也无须知道太多。我就给你说说这两人的事吧，南先生今年已七十高龄，轻易不出诊。这南孙两家，世代行医，都很有名望，但却一家不服一家，合作治病的事例并不多，除非是有大面子的人去请。”

    “老芋头”一下蔫了。嘴里喃喃地说：

    “我哪里去找面子这样大的人啊！”

    “我们村的赵员外，为人最是仗义，如今又灭了黑老三一伙土匪，正是声名大振之时，有谁请不动的！何况赵员外本来就和南孙两位先生私交甚厚，只要赵员外出马，秦安县东门外就没有请不来的人！”

    这时正是午饭时分，“老芋头”急颠颠地跑向村东头的赵员外家里，赵员外正在招呼、指挥着家里人，给长工和短工们端饭上菜，伺候这些从天不亮一直到现在，割了大半天麦子，又把割下的麦子刚运到场院里，才回家来吃午饭的人。

    家里的夫人、姑娘、儿媳，也是送过早饭忙午饭，没有一刻清闲过。

    “老芋头”看到午饭就摆在宽敞的南厦房里。那是凉拌蒜面，桌上摆着油泼辣子、蒜泥、凉拌黄瓜，每人一大碗胡麻油拌的白面条，自己按口味加入各种佐料。因为要干体力活，今年又是夏粮丰收，赵员外还让人杀了一头养了有两个年头的肥猪，今天中午还加了一大盘凉拌猪头肉，一盆红烧五花肉。副食是西瓜、水蜜桃、李子，这些都是自家果园里的出产。

    “老芋头”站在远处，看到赵员外把一切都安排妥帖，大家开吃了，才走上前去，躬身问了好。然后向赵员外说了自家姑娘桃花的情况。赵员外听了，只说了一句话：

    “你真糊涂！”

    说完就打发“老芋头”回家，让他打扫卫生，照顾孩子，等待两位先生的到来。

    午饭后，赵员外写了两封书信，派了一顶小轿去南坡村请南先生；又让一个长工牵了马，去孙家大湾请孙先生。

    还不到晚饭时候，孙先生和南先生，两人先后都到了赵员外家里，赵员外又当面向两位先生解释了请他两来的原因，说了一些感谢的话。他安排两位先生吃了晚饭，喝了茶之后，马上把两位先生领到了老芋头家里。他们两人看了桃花的脚，神色很是凝重。当着桃花和她妈的面，什么话也没有说。到了另一个屋里，赵员外就问：

    “这孩子的脚怎么样了？”

    南先生叹了口气说：

    “我还从来没见过坏蛆发展到这么严重的病人，听说西洋传教士里有西医，对待这样的病人，会把脚锯掉的。”

    孙先生也说：

    “我也没见过，这孩子可受大罪了！”

    赵员外就说：

    “我们

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