窗外那些高耸苍松上的白雪开始逐渐消逝，阳光一日比一日明媚起来，正午时分甚至不必再套着厚重的棉衣。乌松帝国大多是木质建筑，粗制滥造的，在这个时候便暴露无疑：冬季寒冰往往会将木板的接缝撑大，当它们融化之后，便给房主带来了灾难，不过找几个工匠来也花费不了太多。然而皇宫附近却有一间木屋，房顶几乎被撕为两半，四壁尽是裂痕，冰雪融化后，发霉的气息更是扑面而来，令所有大臣都避而远之。颇为讽刺的是，里面住着一位亲王——霜雪帝国的亲王塔洛。

    这是他在异国的第十五个年头，为保证两国和平，他十二岁出头便作为人质押在此地——当然，表面上谁称他为“人质”？这里的人们曾称他“皇子”，自从弟弟查理登上王位后便改口为“亲王大人”。塔洛生有一头黯淡无光的黄发，年纪青青便有了非常明显的眼袋，额上三道抬头纹宛如刀刻。其个子在乌松帝国都不上高大，于故乡更是显得矮。毕竟如此，他还患有顽疾，时常一整天四肢疼痛难忍，闭门不出。

    身边的大人物们在言语上也还算是毕恭毕敬，但偏偏是那些可恶的仆人万分刁难，先是每天中午不给他带来饭菜，皇宫里也没有多余的席位，迫使塔洛跋涉百里去城市里用餐；后来房屋有些破损了，请来的工匠们也是消极怠工，常常还恶语相向，实在要动工也偏偏选在晚上，闹得人心神不宁；再往后，塔洛外出便有了遭到卫兵殴打的危险，他们事后统一口径称发现可疑人物，侍卫队长也从不会深究无论塔洛如何反映，也没有任何一位大人愿意为他挥挥手指，解决掉这些麻烦。十五年来，塔洛几乎没有交到朋友，就算是扫地的清洁工也不愿与他有过多交际。

    昨夜一场绵绵细雨雨之后，石板路湿漉漉的，郊外的泥泞道路况肯定更为糟糕，但至少天空还比较明净。塔洛罩上一件灰扑扑的棉衣，换上长靴，准备出去走走。

    皇宫的富丽堂皇跟他全无干系，听见街市上人们的吆喝卖叫他只能暗自苦笑。偶尔能看见几个孩子打闹着，从眼前匆匆跑过，却难以唤醒他任何美好的回忆，反倒使得他面色阴沉。童年蠢货教员们总是口口声声说每一个孩子都天赋秉异，倘若真是如此，为什么如今会有那么多平庸的大人？孩子受够了他们的叽叽喳喳，也受够了他们的特权——就算做错事最终也能够被原谅。上天如此不公，给了哥哥强壮的身躯，给了弟弟勃勃野心，而自己却被无情地投入这冰冷的监牢。瑟格斯能让附近的人们变得友善些吗？或者弟弟良心发现，让其它贵族来顶替自己呢？他不知道究竟还要忍耐多久，也许，后半生就这样渡过去了。

    至少，他在松林当中还有一位朋友，是啊，真正称得上是朋友的人又有多少呢？其实现在的生活已经很不错了吧，虽然住的房子有些破，但也胜过那些无家可归的流浪汉——每周都有不少人在街头凄惨地冻成冰棍；虽然身边的大部分人都疏远自己，却也好过帝王们面对的那些口蜜腹剑的人；虽然吃饭有些麻烦，但至少还有的吃——这是饿殍们梦寐以求的；虽然身为亲王亲王！该死的身份。

    乌松帝国的每个城市规模都比较，建筑依山而立，高高低低，错落有致。在塔洛的记忆里，乌松帝国根本就没有马这种动物，无论平民还是贵族，出行全靠两只脚。但事实上乌松的鞋匠们着实手艺不精，做出来的鞋子根本谈不上舒适，还很容易开口，特别是被雪水浸湿以后。初来乍到时，他的双脚在短短几天内便被磨得全是水泡，根本下不了床。后来，虽然路也没走多少，脚上却长出了厚厚一层茧，疼痛感终于减轻许多。兴许这就是乌松人不喜欢把城市修筑得太大的原因，要是他们去塔洛故乡的国都徒步走一圈，恐怕得磨破两双靴子。

    集市的喧嚣声逐渐远去，即使是都城，最长的街道不过二百来米，若要是放在其他帝国，完全就是一

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