每逢冬日，后花园便略显荒芜。目之所及，尽是残枝败叶，枯藤或悬于树木枝头随风而动，或匍匐于地同泥泞为伍。不过好在，春天已经临近，然而最为寒冷的日子，往往却是初春之时。黛莱丝漫无目的地在后花园漫步——“天气很冷，外出很容易着凉的。”那位年迈的女仆总会这样说，但黛莱丝只要下定决心要出去，莫拉的唠叨便阻止不了她。“闷在家里才会生病呢，就像你一样。”她如此反击对方。侯爵也不在家，所以没人想要前来拦住她。就算在家，哼，我也绝不屈服。黛莱丝总喜欢这样想，以至于做出很多决定时并非真想要干什么，而仅仅是为了与他们叫板。

    在家族的日子逐渐变得乏味，没有仆人痛扁贵族的好戏可看，没有盛大的宴会可以参加，偶尔偷偷跑到郊外，迎接她的不过是冰天雪地与荒芜。听说饥饿的灰狼将会于夜间出没，且已经有五名胆大的猎人因此丧命。不过黛莱丝好奇的是，他们拥有弓箭与长矛，怎么连两头狼都搞不定呢？

    “哈，原来你在这。”派普不知什么时候冒了出来，冲过来张开双臂便是一个热情的拥抱。

    黛莱丝奋力推开自己的哥哥，责备道：“我已经不是那个女孩了。”

    此举丝毫没有挫伤派普的热情，他微笑着说：“当然，当然，我的公主很快就要落到别人手里咯。”

    什么？她心底忽然波涛汹涌起来。虽然之前已经设想过上百遍，可当事情真正来临之时，她依旧感觉自己难以坦然接受。“你再重复一遍，我没听清。”这位侯爵家的姐明知故问道。

    派普依旧是方才的表情，只是那双蓝眼睛混混沌沌，像是被蒙上了一层纱，“啊，我的公主就要嫁人咯，如果不出意外的话——”他挑了挑眉，显然这会儿站在面前的并非那位骑士派普，“他会不会丑得像只癞蛤蟆呢？嗯？就像之前的仆人那样。”

    “‘仆人’？你说的是乔？”黛莱丝已经很久没有看见那家伙了。

    “啊，不然还有谁？”派普睥睨着眼，幸灾乐祸道，“酸液洒在脸上可不像嘴上说说那么简单。虽然温度一点也不高，却可以把所到之处的皮肤都烧起来，你看不见火焰，只听见‘滋滋’的声音，就像烤肉那样，嗯？挺美妙的不是吗？”

    “谁如此恶毒？”

    “还有谁？嗯？我的公主，”派普忽然把脸凑得很近，两人鼻尖都几乎要贴在一起了。他的气息扑打在黛莱丝的脸颊上，弄得后者直痒痒。忽然，派普向后侧步，瞬间又拉开距离，“当然，不是你该死的老哥，你知道的，”他垂下头，声音逐渐变低，“抱歉，有时候我可能真是恶魔附体”

    “那到底是谁呢？”

    “马里登骑士。不过只是一个意外，”此时派普的语气严肃了许多，眼神也变得清澈起来，“我们走吧，不要让父亲等得太久。”说罢，便带着黛莱丝来到了二楼的大厅，只见弗洛伊万坐在镶有金边的皮椅上，同一旁的青年在轻声交谈什么。

    黛莱丝有些犹豫，这就是自己今后的丈夫吗？她扫视了一下眼前的青年——身着一袭长袍，别着把手半剑。其个子算不上太高，但至少在骑马时不会显得别扭；褐色的长头显然经过精心打理，十分柔顺，伴随着每次呼吸而微微飘动；嘴唇有些厚实，给他添上几分憨厚；而乌黑的眼睛宛如死水一般。似乎没有太多可以挑剔的，除了缺乏些生气以外。只是比起中规中矩的绅士，她更偏爱能够放声高歌，策马挥剑的勇士，不过显然父亲是不会把自己交付给一介莽夫的，那种家伙通常不会门当户对，要么是行走于刀尖之上的佣兵，要么是贵族麾下的打手。

    “这位是尼尔，勒斯公爵的次子；这位便是我的女儿黛莱丝。”弗洛伊万微笑着介绍道。

    “请多指教。”尼尔礼节性地做出了应答，黛莱丝亦然。侯爵唠叨

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