老何阅历丰富，于人情世故那是成了精的人物，否则袁家也不会把远在益州的产业交给一个外姓人手里。他见刘岩并不善言辞，往往主动挑起一些话题，而刘岩碰到自己感兴趣的事也总有一番自己的见解，再听老何的经验之谈也觉得获益良多，一路上两人说说笑笑，倒也不觉寂寞。马车行了十来日，一天，车夫说道：“已经到了益州地界。”老何告诉刘岩，到了益州，湄川就快了，最多三日可到。

    刘岩颠簸了多日，早就浑身不自在，闻言也是高兴。掀开窗帘，所见已是丘陵居多的地带，所幸官道还算平坦，不用担心颠簸更甚。又行半日，到了一处山坳，路旁的旷野中，忽然多出许多用树木和油布撑起的简易棚子，几乎形成了一个村落的规模，无数瘦小的身影蜷缩在棚子里。看到马车行来，那些人面露兴奋之色，纷纷拥上来，虽不敢靠近马车，但围成一圈跟着马车慢慢前行，不住说道：“行行好吧，施舍一些……”“孩子几天没吃了，发发慈悲吧……”

    刘岩看着不忍，转头望着老何，老何神色不变，淡淡说道：“不要理会，继续走！”车夫抡起马鞭，频频在前方阻挡的乞丐头顶上空打着响鞭，喝道：“快快闪开！鞭子可不长眼！”那些乞丐不敢阻挡，只跟在车后不肯散去。

    一个微微佝偻的瘦弱女子一手将一个婴儿抱在怀里，一手拿着个破碗，方才说孩子几天没吃的就是她，眼见马车欲行，她露出绝望的神情，坐倒在尘土里，抱紧怀中婴儿嘤嘤而泣。刘岩再忍不住，拿了自己的包袱，跳下车去，老何阻之不及，拍着大腿道：“咳！迂生误事！”

    刘岩从包袱中取出临行父亲为他准备的一些干粮，尽数放到那位母亲的怀里：“给孩子吃吧……”话未说完，周围的乞丐就呼啦一声围上来，也不知有多少只手扯住了刘岩的衣服和包袱：“好心人，我家老小也饿了好几天了……”“我老娘都饿昏过去了……”，一会儿功夫，包袱就挤脱了手，怀里揣的几锭碎银也被拉扯掉落出来，转眼皆无。眼看身上穿的衣服也要被他们剥了去，忽然想起贴身小袋中还有龙灵给的那颗珠子，刘岩慌忙夹紧胳膊，心下叫苦。正不知所措，车夫已赶到，手上的马鞭“啪啪”连珠般往乞丐身上招呼，打得乞丐们连连呼痛避开，车夫口中喝道：“刘公子，快过来！”刘岩忙拼命挤过来，和车夫会合，又随他冲往马车的方向。

    待狼狈不堪地爬上了车，刘岩见老何面露冷笑，心中惭愧，道：“小子冒失，悔不听何管事言语。”

    老何叹道：“刘公子如果有什么闪失，何某就没脸去见二少爷了。”说得刘岩又连连自责“冒失”，老何脸色才和缓下来：“公子涉世不深，不知人心奸险，你以为外面那些值得同情吗？”

    刘岩默然看着窗外，车夫又虚响着马鞭，驱车慢慢前行，那些乞丐犹自跟着不肯散去，个个蓬头垢面、衣不遮体，神情凄惶，苦不堪言，这般场景怎不令他动容？老何见他不以为然，摇头道：“这些人穷困潦倒是不假，但他们已是懒惰成性，不事劳作，一年到头，专只候在这官道上，盼有人过路时刮点油水，能活命就成。他们欺软怕硬，你对他们疾言厉色，呼喝怒骂一番，他们便不敢来犯，否则便一拥而上，推搡的、摸袋的、取首饰的，各司其职，不给你搜个干净是不会罢休，这么说你觉得他们还值得可怜吗？”刘岩这才恍然明白为何刚才没两下功夫自己差点就被扒了个干净，顿时心里不知是什么滋味。

    老何忽然向车夫问道：“怎么不走了？”车夫的语气凝重：“有点麻烦。”老何和刘岩二人掀开前方小窗口的帘子一看，齐吸了一口凉气，明白了车夫所说的“麻烦”。马车前正拦着三个人：第一个腰身齐肚脐以下全没了，只剩了上面的一截“坐”在一块装着轮子的木板上，两手各持一块灰砖拄着地，砖底已磨得溜圆，看来这人行动

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