来人二三十岁的年纪，面貌俊朗，身量高壮，裹着熊皮大袄，肩背弓囊，腰插长刀，气势生猛，威风凛凛。合在一起，尚未来得及叙话，已听得警笛鸣声在街道深处鸣响。美芙身披大衣，缩着肩膀，夹在小酒馆门前看热闹的人们中间，嚷道：“你们快跑，警卫来了！”李瑶笑道：“这可不好！”连忙解开马匹缰绳，见昆顿已经逃得没了影儿，带上新同伴，与小五各乘马，奔蹄而去。两马三人在大小街道上左突右冲，撞得人翻车倒，惊声连连。逃了一阵，见身后没人追赶，缓辔信马，又行了一阵，见路边另有一家小酒馆，在屋后隐拴好马匹，齐入酒馆。来人名叫李伽林，是一位隶属会下的赏金猎人，亦属李氏后裔，虽为远支末系，且相隔两地，却与李瑶因缘见过数面。两人相见倾心，常有恨晚之意。两人一边喝酒，一边道说契阔。原来，因灾异事件影响扩大，有人提供重金，委托会下总会调查此事。为此，总会派出了一批精英人员，李伽林也在受遣之列。这些日子，李伽林四处奔波，寻找线索，收成甚微，不敢冒然深入疫区，见疫情比想象中的还要严重，势单影只，已有退却的打算。李瑶听到这里，笑道：“如此，你便大可安心。因为救兵来了。”

    李伽林道：“听闻族兄陪同公主殿下前来，蹈此浑水。我倒以为，大可不必。”

    “为何如此说？”

    “灾异扩散，并川府首当其冲。事关重大，并川府全力处理此事。坊间传言，进入疫区的军队人数已有数万，且还在抽调。由此可见，会下方面决心非小。近日，灾异扩散有放缓迹象，应是军队行动已产生了效果。或在不久之后，灾异事件便可得以解决。”

    “既是如此，你为何还在这里呢？”

    “只为两件事。其一，包括库尔勒，你认识的，数位同伴进入疫区后，如今踪迹全无，只怕凶多吉少。或有生还的可能，即便成了疯子，或有尸体的消息，对家人多少也有些许安慰。我每日打探，期待能有好的消息。其二，其实也不算什么了。公会委托调查此事，作为执行者，虽说没什么进展，总要等到一个结果，形成一份完整的调查报告。”

    “这些日子，你定然得到了不少有趣的情报。”

    “谈不上有趣。种种传言，道听途说，天花乱坠，直是信不得真的。关于疫情，倒是有一些称得上有用的情报，可与族兄分享。”

    “愿闻其详。”

    “有一点可以肯定，疫气导致暗灵产生了变异。因此，常会感染与暗灵接触亲密的人，魔法师们首当其冲。”

    “我们也调查到了这个现象，正准备前往验证。听说，如果在疫区不释放魔法，便可以防止变异。果是如此，疫情也就不显得那么可怕了。”

    “我也考虑过这个论断。只是，有不少变异人根本不会魔法，却也产生了变异。这便让人感到困惑了。”

    “疫区或有什么不为所知的东西，可以导致普通人的变异？”

    “疫气应有更为强大的破坏力。你听说过，疫区是由什么造成的么？”

    “我听闻祸首是一个名叫‘黑色魅影’的恶魔？我看，定然不会如此简单的。”

    “没错。是恶魔，还是什么怪物，暂未可知。我们称之为‘魅影者迪门’。种种迹象表明，魅影者现在便在乔林，是一个非常了不得的可怕存在。”

    “何以见得呢？”

    “听闻，魅影者行动迅速无比，快如闪电，杀人于无形，不仅传播疫气，使人变异，成为其傀儡，还可以驱化动物，使其变异，成为无比凶猛的怪兽。疫区里应有很多这样的变异动物。传闻，乔林西边的寂湖中出现了一只恐怖巨兽，大到可以吞没船只，不知是真是假。”

    “自创世以来，类似灾异事件，从未有过，毫无头绪可言。五百年一次的大劫

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