第二天一大早，雪依旧在下，雪势有所减弱。多娜等人吃完早饭，在房间里拥炉闲谈，听到旅馆外响起急促的马蹄声与嘈杂的说话声，猜测或是布雷将军到了。李瑶出门探问。不一会儿，李瑶带领一人跨进房间，身后跟着鲍尔。这人大概三四十岁，身材高挺，穿着华贵便服，肩披厚绒斗篷，看起来风尘仆仆，正是帕德里克布雷。女士们起身相迎。帕德里克行礼毕，笑道：

    “尊贵的女士，数年不见，您越发美丽动人了。”

    多娜笑道：“您看起来也是越发神采奕奕，啊，您还蓄起了胡子。”

    帕德里克将斗篷解下，呼唤勤务兵。库叶儿上前将斗篷接过，挂在一旁的衣架上。帕德里克道：“这位小姑娘是温妮吧？都快认不识了。”

    主人们围着小桌坐下，道话温凉。帕德里克叹道：“想当年，我仕途受挫，游历帝都，沉溺学术，整日待在科学院的藏书阁里。大学者们也很友好，受益匪浅。您也经常在藏书阁看书。我们便是在那里认识的。”

    多娜笑道：“我还记得很清楚呢。那儿坐着一个又瘦又高的大个子，上午在，下午在，晚上去，还坐在那里，一连数天，跟木头人一样。真是有趣呢。”

    帕德里克哈哈直笑，说道：“知识就像美酒，让人不知不觉沉醉，欲罢不能。那些日子有活在梦里的感觉呢。常忆往事，让人回味无穷，真如昨日旧梦一般。我想起来了，我们相识的那天，要不是温妮给我送来食物，我恐怕还会跟平时一样，饿得肚子咕咕叫，也不知不觉呢。您别笑，常遇到糊涂事儿。有很多次，管理员吹胡子瞪眼，轰我走，我才知道夜色很深了。”

    多娜道：“我读书时也常有您这样的感觉，不过可能还达不到您如此痴迷的程度。说起来，也是缘分使然。这些年我跟温妮追随您的脚步，也在学院求学。这才认识了李，还有鲍尔。”

    帕德里克笑道：“我当初荒于学业，不求精进，中途便已辍学，怕是比你们这些学弟学妹们差远了。”

    李瑶道：“您如此年轻，便已升任第四防区指挥官，前途无量。岂是我等人可比？”

    帕德里克捋了捋八字须，笑道：“令姑贵为联邦议会长，不知您现居何职？”

    李瑶道：“我无才不学，我那姑母又是一个不循私情的人。暂只在军中候补，滥充二级士官。”

    帕德里克道：“您太谦虚了，他日定可一飞冲天，”又对鲍尔道：“保卢斯家族在军政两界都开始崭露头角，您腾飞之时，指日可待。”

    鲍尔道：“我倒是一点儿也不羡慕，只希望自己人不要打仗，为真正的荣誉而战。”

    帕德里克干笑两声，与众人闲聊都中往事。过了片刻，他掏出怀表看了一眼，说道：“公主殿下，听闻您亲自前来灾异疫区，我着实惊讶呢。即便主上闻知，怕是也会吃惊不小。”

    多娜道：“我等受学院方面指派，作为特遣生，外出游历，兼调查灾异扩散的事件。芙索娜院长以及我本人都不愿引起不必要的麻烦。所以，您叫我多娜便是了。”

    帕德里克笑道：“好的，多娜。”

    多娜道：“这次灾异前所未见，且有扩大的迹象。一旦蔓延开来，不仅贵邦受难，整片大陆或皆受其影响。如此一来，整个阿顶罗生灵涂炭，将遭灭亡之灾。”

    李瑶道：“不知军方可有什么调查结果了？”

    帕德里克道：“不是我有意隐瞒，实是上方有令，在结果完全调查清楚之前，不得走漏任何消息。不过，既是诸位在此，倒是可以分享一个好消息。”

    李瑶问道：“什么好消息？”

    帕德里克道：“灾异扩散有放缓的迹象。甚至可以推断，扩散在接下来的某天里，或将停止。”

    李瑶道：“果是如

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